Hector Berlioz

Giorni dell'infanzia e degli studenti

Berlioz era il maggiore di sei figli. Un fratello e una sorella vissero fino a diventare adulti, e Berlioz fu sempre molto affezionato a entrambi. Suo padre era un medico. La famiglia viveva in campagna, a nord-ovest di Grenoble.

Berlioz andò a scuola solo per un breve periodo, quando aveva dieci anni. Il resto della sua educazione lo ebbe da suo padre. Gli piaceva la letteratura francese e latina e i libri di viaggio sui paesi lontani. Imparò a suonare il flauto, il flageolet e la chitarra. Ha letto un libro di Rameau sull'armonia. Non ha mai avuto un pianoforte. Immaginava solo i suoni degli accordi nella sua testa. Aveva solo 12 anni quando si innamorò di una ragazza di nome Estelle che aveva 18 anni. Fu preso molto in giro per questo. Cominciò a comporre della musica.

A 17 anni suo padre disse che voleva che diventasse un medico. Berlioz voleva studiare musica, ma suo padre lo fece andare a Parigi per studiare medicina. Berlioz sarebbe rimasto a Parigi per il resto della sua vita. Studiò medicina per due anni, ma la odiava. Un giorno, durante una lezione di anatomia, ne ebbe abbastanza e saltò dalla finestra. Si mise a studiare musica. Suo padre si infuriò e smise di mandargli soldi. Berlioz era molto povero e cominciò a scrivere critiche musicali per i giornali. Questo è il modo in cui guadagnò la maggior parte dei suoi soldi per il resto della sua vita. Prendeva anche in prestito denaro dagli amici.

Berlioz cominciò ad andare all'Opéra. Gli piaceva particolarmente la musica di Gluck e andava in biblioteca a studiare le partiture di Gluck. Alla fine del 1822 trovò un buon maestro. Il suo nome era Le Sueur. Fece smettere Berlioz di pubblicare la sua musica finché non avesse imparato a comporre correttamente. Nel 1826 fu ufficialmente uno studente del Conservatorio. Continuò a studiare con Le Sueur e con Reicha. Tentò quattro volte di vincere l'importante premio musicale chiamato Prix de Rome. La prima volta scrisse un pezzo chiamato La Mort d'Orphée (La morte di Orfeo). I giudici dissero che era inascoltabile, ma Berlioz lo fece suonare da un'orchestra. La seconda volta scrisse un pezzo chiamato Herminie che aveva una melodia che usò più tardi come melodia principale per la sua Symphonie fantastique. La terza volta scrisse una cantata La mort de Cléopâtre che è un'opera meravigliosa ma non vinse comunque il premio. La quarta volta scrisse una cantata La mort de Sardanapale, e vinse il premio. Quasi tutta la musica di quest'opera è ormai perduta.

Berlioz non capiva l'inglese, ma andò a una rappresentazione dell'Amleto di Shakespeare data da una compagnia teatrale inglese. L'attrice che interpretava Ofelia si chiamava Harriet Smithson. Berlioz si innamorò appassionatamente di lei, anche se non la conosceva, e cominciò a seguirla ovunque. Alla fine la sposò. Il matrimonio non fu un successo. Berlioz era davvero innamorato di Ofelia, il personaggio dell'opera di Shakespeare. Trovò difficile amare Harriet nella vita reale.

Le opere di Shakespeare, tuttavia, saranno una grande ispirazione per Berlioz. Scrisse molte opere ispirate a Shakespeare, tra cui Roméo et Juliette, Béatrice et Bénédict, Roi Lear e molte altre. Fu anche ispirato in questo periodo dal Faust di Goethe e da molti altri scrittori tra cui E.T.A. Hoffmann, Scott e Byron. Scoprì anche la musica di Beethoven che lo aiutò ad imparare a dare forma a grandi composizioni.

Berlioz cominciò ad essere molto occupato a organizzare concerti della sua musica a Parigi. Stava rapidamente diventando noto come un giovane compositore molto originale. Vincere il Prix de Rome gli diede un reddito costante per un certo periodo, ma doveva andare a Roma. Berlioz non voleva andare a Roma. Disse che aveva molto lavoro a Parigi. Il vero motivo per cui non voleva andare era probabilmente perché era innamorato di una ragazza di 19 anni chiamata Camille Moke.

Gli anni 1830

Berlioz trascorse 15 mesi a Roma. Durante il viaggio visitò i suoi genitori che sembravano avergli perdonato di non aver studiato medicina. Ora potevano essere orgogliosi perché il loro figlio aveva tanto successo. In Italia Berlioz non scrisse molta musica. Non gli piaceva la musica italiana né l'arte italiana, ma era ispirato dalla campagna, dal sole, dal mare, dalle persone che incontrava: marinai, contadini, scultori, viaggiatori. Non gli piaceva la città di Roma, anche se gli piaceva Firenze. Odiava Villa Medici, la casa dove doveva alloggiare. Quando viaggiava scriveva un po' di musica. Quando sentì la notizia che Camille ora amava un altro uomo, si infuriò così tanto che lasciò Roma per tornare a Parigi e ucciderli entrambi. Tuttavia, quando arrivò fino a Nizza, si calmò e cambiò idea. Tornò a Roma.

Alla fine del suo periodo in Italia tornò a Parigi, visitando i suoi genitori lungo la strada. Cominciò ad organizzare concerti della sua musica. Fu allora che conobbe Harriet Smithson. Ebbero uno strano corteggiamento e lui la sposò nel 1833. L'anno successivo ebbero un figlio. Il matrimonio non fu mai facile. Le loro personalità erano diverse, erano poveri e non parlavano la lingua dell'altro. Nel 1842 si separarono e Harriet morì in grande povertà nel 1854.

Anche se alcune persone pensavano che Berlioz fosse un compositore originale, molti altri pensavano che la sua musica fosse molto strana. Non guadagnava quasi niente dalla composizione. La maggior parte del denaro che guadagnava proveniva dal giornalismo musicale, cosa che odiava. Quando le sue opere venivano eseguite, di solito le dirigeva lui stesso. Scrisse un lavoro per viola e orchestra chiamato Harold en Italie. Paganini gli aveva chiesto di scriverla per lui, ma quando Paganini vide la musica non gli piacque perché non era abbastanza "vistosa" per la viola. Alcuni anni dopo Paganini ascoltò il lavoro e decise che gli piaceva, così pagò a Berlioz 20.000 franchi. Questo era un sacco di soldi, e rese possibile a Berlioz di passare del tempo a scrivere una nuova grande opera: Roméo et Juliette. Quando questa fu rappresentata per la prima volta alcuni critici pensarono che Berlioz non capisse probabilmente Shakespeare. Tuttavia, Richard Wagner, che era tra il pubblico alla prima rappresentazione, rimase molto impressionato. Berlioz cercò di avere successo come compositore d'opera, ma la gente non capiva la sua musica originale. Scrisse una Grand symphonie funèbre et triomphale, originariamente scritta per una banda militare. Les nuits d'été è un ciclo di canzoni molto commovente.

Vita successiva

Durante gli anni 1840 e 1850 Berlioz trascorse molto del suo tempo viaggiando all'estero. Andò in Germania, Austria, Russia e Inghilterra. Stava diventando più famoso all'estero che in Francia, anche se continuava a tornare a Parigi. I tedeschi amavano la sua musica ed erano impressionati dalla sua direzione. Raramente dirigeva qualcosa che non fosse la sua stessa musica. Nel 1846 compose una delle sue migliori opere: La Damnation de Faust che fu eseguita all'Opéra-Comique. Il teatro dell'opera era mezzo vuoto. Fu una grande delusione per lui. Berlioz continuò a girare in altri paesi dove la gente lo apprezzava. Ebbe grande successo a San Pietroburgo, a Berlino, dove si esibì davanti al re di Prussia, e a Londra, dove non fu mai pagato per i concerti che Jullien dirigeva perché Jullien non aveva più soldi. Tuttavia, ebbe altri successi a Londra e piacque molto agli inglesi.

Nel 1854 Harriet Smithson morì e sette mesi dopo Berlioz sposò Marie Recio, una cantante che conosceva da 12 anni. La madre spagnola di lei venne a vivere con loro, e lei si prese cura di Berlioz molto gentilmente nei suoi ultimi anni quando era malato. Il figlio di Berlioz, Louis, era diventato un capitano di marina e viaggiava in tutto il mondo. Questo era qualcosa che Berlioz aveva sempre sognato di fare fin dalla sua infanzia quando leggeva libri di viaggio. Berlioz fu terribilmente triste nel 1867 quando seppe che Louis era morto all'Avana di febbre gialla.

Berlioz aveva sempre avuto una passione per il poeta latino Virgilio. Nel 1856 passò molto tempo a scrivere una lunga opera in cinque atti chiamata Les Troyens (I Troiani). Sapeva che sarebbe stato quasi impossibile trovare qualcuno che la mettesse in scena. Divenne possibile solo nel 1863 dopo aver diviso l'opera in due parti. Dopo di che passarono 30 anni prima che l'opera venisse nuovamente rappresentata. Contiene alcune delle sue migliori musiche. La scena della tempesta è particolarmente famosa e spesso eseguita separatamente come pezzo orchestrale.

Con l'avanzare dell'età divenne ossessionato dalla morte. Aveva perso due mogli e anche le sue due sorelle erano morte. Cominciò a camminare nei cimiteri. Scrisse le sue Memorie (autobiografia). È stato tradotto in molte lingue, compreso l'inglese.

Nel 1863 scrisse a Estelle, la ragazza che aveva amato da bambino. Lei era ormai una vedova di 67 anni e lui ne aveva 60. Le fece visita a Lione e la amò di nuovo. Le scrisse regolarmente per il resto della sua vita, e rimase con lei tre volte a Grenoble dove lei viveva con suo figlio. Lei lo capì gradualmente meglio, e gli diede molta felicità durante i suoi ultimi anni.

Un ultimo viaggio a San Pietroburgo fu troppo per Berlioz. Si ammalò. Andò a Nizza sulla via del ritorno, dove crollò due volte mentre camminava in riva al mare. Tornò a Parigi dove fu curato da sua suocera. Morì l'11 marzo 1869 e fu sepolto nella Cimitière Montmartre.

Berlioz è un chiaro esempio di "profeta senza onore nel suo paese": non molti in Francia si resero conto che era un grande compositore, ma in altri paesi fu accolto come uno dei grandi compositori e direttori d'orchestra del suo tempo. Molte delle sue opere sono difficili da descrivere. La sua Symphonie fantastique non è proprio una sinfonia, il suo Harold en Italie non è proprio un concerto. Il suo Requiem non è un normale requiem religioso, Roméo et Juliette è un misto di tutte le cose. Ha scritto cinque opere, tutte molto diverse nello stile. Le sue canzoni sono tenere e belle, influenzate dal romanticismo francese. Le sue ouverture sono molto popolari nei concerti orchestrali. La sua musica è molto originale e, sebbene abbia scritto un libro sull'orchestrazione, i suoni che componeva erano così personali che nessuno poteva imitarlo. Non era bravo a suonare nessuno strumento, ma poteva immaginare tutti i suoni nella sua testa. Molte delle sue melodie si estendono su un numero insolito di battute. Molta della sua musica orchestrale è musica di programma: è spesso ispirata da libri o da storie selvagge della sua immaginazione.