Il protoplasto, nella biologia moderna, è ciò che rimane di una cellula quando la parete cellulare viene dissolta. Questo lascia il nucleo della cellula e i materiali protoplasmatici circostanti.
Definizione: un protoplasto è una cellula vegetale, batterica o fungina la cui parete cellulare è stata completamente o parzialmente rimossa con mezzi meccanici o enzimatici.
Poiché le pareti cellulari sono fatte in modo diverso nei diversi regni, vengono utilizzati diversi enzimi per rimuoverle.
Le pareti cellulari sono fatte di una varietà di polisaccaridi. I protoplasti possono essere fatti degradando le pareti cellulari con una miscela di enzimi appropriati che degradano i polisaccaridi:
| Tipo di cella | Enzima |
| Cellule vegetali | Cellulasi, pectinasi, xilanasi |
| Batteri Gram-positivi | Lisozima (+EDTA) |
| Cellule di funghi | Chitinasi |
La ragione per rimuovere le pareti cellulari è quella di permettere l'uso di molte tecniche sperimentali diverse.
I protoplasti sono ampiamente utilizzati per la trasformazione del DNA (per fare organismi geneticamente modificati), poiché la parete cellulare bloccherebbe altrimenti il passaggio del DNA nella cellula. Nel caso delle cellule vegetali, i protoplasti possono essere rigenerati in piante intere.
