I lisozimi fanno parte del sistema immunitario innato. Sono enzimi che si trovano nelle secrezioni di muco come la saliva. Proteggono dall'infezione triturando i batteri, i virus e i funghi che infettano gli animali.
Il nome 'lisozima' fu coniato nel 1922 da Alexander Fleming (1881-1955), lo scopritore della penicillina. Fleming osservò per la prima volta l'azione antibatterica del lisozima quando trattò le colture batteriche con il muco nasale di un paziente affetto da un comune raffreddore.
Il lisozima è in una serie di secrezioni, come lacrime, saliva, latte e muco. È presente anche nei granuli citoplasmatici dei macrofagi e nei neutrofili granulociti.
L'enzima funziona attaccando i polimeri nelle pareti cellulari dei batteri, in particolare i batteri Gram-positivi come il Bacillo e lo Streptococco.
Il lisozima era la seconda struttura proteica, e la prima struttura enzimatica, risolta con metodi di diffrazione a raggi X. È stato il primo enzima ad essere completamente sequenziato che contiene tutti i venti amminoacidi comuni. E 'stato anche il primo enzima ad avere un meccanismo dettagliato e specifico suggerito per la sua azione. Questo lavoro ha portato ad una spiegazione di come gli enzimi accelerare una reazione chimica da parte delle loro strutture fisiche.