Terremoto e lo tsunami del Tōhoku del 2011

Giorni prima del terremoto principale, ci sono state diverse scosse preliminari. La più grande fu un terremoto di magnitudo 7,2 il 9 marzo, a circa 40 chilometri (25 miglia) dal luogo del terremoto principale.

Lo United States Geological Survey ha detto che il centro del terremoto era a 373 chilometri da Tokyo. Una scossa di assestamento di 7,7 è avvenuta 30 minuti dopo la prima scossa. Ci sono state più di 600 scosse di assestamento più grandi di magnitudo 4.5 o più.

Il terremoto ha danneggiato edifici e provocato incendi. I treni proiettile ad alta velocità Shinkansen sono stati fermati e l'aeroporto di Haneda è stato chiuso dopo il terremoto. Anche vari servizi ferroviari in tutto il Giappone sono stati fermati. Centinaia di voli per il Giappone sono stati cancellati a causa del terremoto e dello tsunami, colpendo molte persone. Un grande incendio è scoppiato in una raffineria di petrolio a Ichihara, nella prefettura di Chiba.

Le centrali nucleari si sono spente automaticamente. All'inizio il primo ministro giapponese ha detto che nessun materiale radioattivo è fuoriuscito. Circa 51.000 persone sono state allontanate dal reattore nucleare della centrale nucleare di Fukushima Daiichi nella città di Fukushima quando il suo sistema di raffreddamento si è guastato. Si teme che il reattore nucleare possa fondere.

Il terremoto ha fatto scattare un allarme tsunami per la costa pacifica del Giappone e per altri paesi, tra cui Nuova Zelanda, Australia, Russia, Guam, Filippine, Indonesia, Papua Nuova Guinea, Nauru, Hawaii, Isole Marianne Settentrionali (USA) e Taiwan. L'allarme tsunami emesso dal Giappone è stato il più grave della sua scala di allarme. Ha avvertito che l'onda potrebbe essere alta fino a 10 metri. Un'onda alta 0,5 metri ha colpito la costa settentrionale del Giappone. L'agenzia di stampa Kyodo ha riferito che uno tsunami alto quattro metri ha colpito la prefettura di Iwate in Giappone. La prefettura di Miyagi è stata inondata, con le onde che trasportavano edifici e automobili mentre viaggiavano verso l'interno. In alcune zone le onde hanno raggiunto i 10 km nell'entroterra.

Alle 21:28 (HST) il National Weather Service ha emesso un allarme tsunami fino alle 7 del mattino per tutte le Hawaii. Si prevedeva che le onde dello tsunami sarebbero arrivate alle Hawaii alle 2:59 del mattino, ora locale. Un'onda alta due metri ha raggiunto la California, dopo aver viaggiato attraverso l'Oceano Pacifico a una velocità di 500 chilometri all'ora. Un uomo in California è annegato dopo essere stato travolto nell'oceano mentre cercava di scattare una fotografia dell'onda di tsunami.

Morti, feriti e dispersi

L'agenzia di polizia nazionale giapponese ha confermato ufficialmente 15.890 morti, 6.152 feriti e 2.590 dispersi in 18 prefetture, così come oltre 126.000 edifici danneggiati o distrutti.

Disastro nucleare

Il disastro nucleare di Fukushima è iniziato l'11 marzo 2011, poche ore dopo l'onda iniziale. La connessione alla rete elettrica è stata interrotta. Tutta la potenza per il raffreddamento è stata persa e i reattori hanno iniziato a surriscaldarsi. Ci fu una fusione parziale del nocciolo nei reattori 1, 2 e 3; esplosioni di idrogeno distrussero la parte superiore degli edifici che ospitavano i reattori 1, 3 e 4; un'esplosione danneggiò il contenimento all'interno del reattore 2; scoppiarono incendi al reattore 4. Nonostante siano stati inizialmente spenti, i reattori 5 e 6 hanno cominciato a surriscaldarsi. Le barre di combustibile nucleare esaurito immagazzinate nelle piscine di ogni edificio del reattore si sono surriscaldate quando il livello dell'acqua nelle piscine è sceso. L'incidente è il secondo più grande incidente nucleare dopo il disastro di Chernobyl, ma più complesso perché tutti i reattori sono coinvolti.

C'erano 4,4 milioni di famiglie a cui è stata tagliata la fornitura di elettricità, comprese 11 centrali nucleari.

Impatto geofisico

Il terremoto ha spostato parti del Giappone nord-orientale fino a 2,4 metri (7,9 piedi) più vicino al Nord America, rendendo parti della terra del Giappone "più ampie di prima", secondo il geofisico Ross Stein. Le aree del Giappone più vicine all'epi-centro si sono spostate maggiormente.

La stessa placca del Pacifico potrebbe essersi spostata verso ovest fino a 20 m (66 ft). Secondo altre stime, la quantità di slittamento potrebbe essere di 40 m, coprendo un'area lunga da 300 a 400 km e larga 100 km. Se confermato, questo sarebbe uno dei più grandi movimenti di faglia registrati ad essere stato associato ad un terremoto.

Secondo l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia italiano, il terremoto ha spostato l'asse terrestre di 25 centimetri. Questa deviazione ha portato a una serie di piccoli cambiamenti planetari, tra cui la lunghezza del giorno e l'inclinazione della Terra. La velocità di rotazione della Terra è aumentata, accorciando il giorno di 1,8 microsecondi a causa della ridistribuzione della massa terrestre.

Lo spostamento assiale è stato causato dalla ridistribuzione della massa sulla superficie terrestre, che ha cambiato il momento d'inerzia del pianeta. A causa della conservazione del momento angolare, tali cambiamenti di inerzia si traducono in piccoli cambiamenti nella velocità di rotazione della Terra. Questi sono cambiamenti attesi per un terremoto di questa magnitudo.

Trasporto

La Tōhoku Expressway, che serve il nord del Giappone, ha dovuto essere chiusa a causa delle crepe sulle strade. Tutta la rete ferroviaria era chiusa, ma è stata riaperta ore dopo il terremoto. Fino a 100.000 persone sono rimaste bloccate in attesa di un passaggio fuori dalla città.

Trasmissione televisiva

In risposta al grande disastro, l'imperatore Akihito si è rivolto direttamente ai suoi sudditi in una trasmissione televisiva. Questa è stata la prima volta che un imperatore ha usato la televisione in questo modo.

C'erano altre persone di altri paesi che aiutavano le persone dopo questo disastro. Per esempio, Google ha istituito un servizio di ricerca di persone, che ha permesso agli utenti di chiedere o pubblicare informazioni sulle persone scomparse.