Robert Broom
Il professor Robert Broom (Paisley, 30 novembre 1866 - 6 aprile 1951) è stato un medico e paleontologo scozzese e poi sudafricano.
Si qualificò come medico nel 1895 e ricevette il suo DSc nel 1905 dall'Università di Glasgow. Nel 1893 sposò Mary Baird Baillie.
Dal 1903 al 1910 fu professore di zoologia e geologia al Victoria College, Stellenbosch, Sudafrica, e successivamente divenne custode di paleontologia dei vertebrati al South African Museum, Città del Capo.
Robert Broom
Contributi
Broom era inizialmente conosciuto per il suo studio dei rettili simili ai mammiferi. Dopo la scoperta di Raymond Dart del Taung Child, un australopiteco neonato, l'interesse di Broom per la paleoantropologia si intensificò. La carriera di Broom sembrava finita e stava sprofondando nella povertà, quando Dart scrisse a Jan Smuts della situazione. Smuts fece pressione sul governo sudafricano e riuscì ad ottenere una posizione per Broom. Nel 1934 entrò nello staff del Museo del Transvaal a Pretoria come assistente di paleontologia.
Negli anni successivi, lui e John T. Robinson fecero una serie di scoperte spettacolari, tra cui i frammenti di sei ominidi a Sterkfontein, che chiamarono Plesianthropus transvaalensis, ma che fu poi classificato come un Australopithecus africanus adulto, così come altre scoperte in siti a Kromdraai e Swartkrans.
Nel 1937, Broom fece la sua più famosa scoperta di Paranthropus robustus. Queste scoperte contribuirono a sostenere le affermazioni di Dart per la specie Taung.
Il resto della carriera di Broom è stato dedicato all'esplorazione di questi siti e all'interpretazione dei molti resti di ominidi primitivi scoperti lì. Per il suo volume, The South Africa fossil ape-men, the Australopithecinae, in cui propose la sottofamiglia Australopithecinae, Broom fu premiato nel 1946 con la Daniel Giraud Elliot Medal della National Academy of Sciences. Continuò a scrivere fino all'ultimo. Poco prima della sua morte finì una monografia sugli australopitecini e disse a suo nipote:
"Ora è finito... e anche io".
Valutazione del suo lavoro
"Più di qualsiasi scienziato prima o dopo, il lavoro di Broom sugli australopitechi ha rivisto fondamentalmente lo studio dell'uomo fossile... Il punto significativo è che Broom assegnò tutti tranne uno di questi ad una singola sottofamiglia zoologica - gli australopitecini, e rese abbastanza chiaro che [essi] erano buoni candidati per l'ascendenza del genere umano".
Libri
- Broom R. 1930. L'origine dello scheletro umano: un'introduzione all'osteologia umana. Witherby, Londra.
- Broom R. 1932. I rettili simili a mammiferi del Sudafrica e l'origine dei mammiferi. Witherby, Londra.
- Ginestra R. 1946. Gli uomini-scimmia fossili del Sudafrica, gli Australopithecinae.
- Broom, R. 1950. Trovare l'anello mancante. Watts, Londra.
