Australopithecine
Il termine Australopithecine ("australos" in breve) si riferisce a qualsiasi specie dei generi correlati Australopithecus o Paranthropus. Questi generi si sono verificati nell'era Pliocene-Pleistocene, ed erano bipedi. La disposizione dei loro denti, specialmente l'arcata dentale, era simile a quella degli esseri umani. Non avevano i grandi denti canini caratteristici delle scimmie attuali.
Avevano un cervello non molto più grande di quello delle scimmie moderne, privo del grande cervello del genere Homo. Erano principalmente bipedi, ma probabilmente in grado di arrampicarsi e di vivere almeno in parte sugli alberi. Le loro braccia erano più lunghe in proporzione al loro corpo, e questo suggerisce anche la loro capacità ereditaria di muoversi da terra. L'efficienza della loro camminata è difficile da stimare, ma non erano così ben adattati al bipedismo come gli esseri umani. I maschi erano molto più grandi delle femmine, il che suggerisce un accordo familiare con un maschio dominante e diverse femmine, come per le scimmie moderne. Nulla è noto per certo sul loro uso degli strumenti.
Sono negli ominidi, e sono apparsi nel tardo Miocene.
- Australopiteco, circa quattro milioni di anni fa (mya)
- Parantropo, circa 2,7 mya
Se usato da solo, il termine si riferisce ad entrambi i generi insieme. L'australopiteco è talvolta indicato come "australopiteco gracile (snello)", mentre i Parantropi sono anche chiamati "australopiteci robuste".
Altri generi:
- Kenyanthropus (da 3,5 a 3,2) mya è un genere a parte di australos, o una specie di Australopithecus.
- Ardipithecus (5,6 e 4,4) mya, è un ominide del Miocene. Aveva l'alluce a portata di mano, e quindi poteva vivere sia sugli alberi che a terra. Si usa il termine "bipede facoltativo".
- Il Sahelanthropus, anch'esso un homininin del Miocene, visse circa sette milioni di anni fa (mya). Le relazioni di questa specie con l'australos non sono chiare.
- Orrorin, a 6,1 a 5,7 mya è noto da 20 pezzi di osso, e le sue relazioni non sono chiare. Orrorin è sia prima, da quasi 3 milioni di anni, e più simile agli esseri umani moderni di quanto lo sia A. afarensis. La principale somiglianza è che il femore di Orrorin è morfologicamente più vicino a quello di H. sapiens di quanto non lo sia quello di Lucy; c'è, tuttavia, un certo dibattito su questo punto.
Un probabile antenato delle australopiteci è il genere Ardipithecus, che viveva nell'Africa orientale. Il genere Homo (umano), appare circa 2,4 milioni di anni fa con Homo habilis. Gli australopitechi si sono trasferiti in habitat misti di savana e bosco, mentre il clima si raffreddava nel Miocene successivo. Questo spiega i loro adattamenti al camminare o al camminare più l'arrampicata. Spiega anche i cambiamenti nella loro dieta e nei denti, anche se non in dettaglio. Il grande aumento delle dimensioni del cervello dell'uomo moderno è iniziato con il genere Homo: non è iniziato con l'australos.
Le australopiteci secondo Briggs & Crowther.
Domande e risposte
D: A cosa si riferisce il termine 'australopitecina'?
R: Il termine "australopiteco" si riferisce a qualsiasi specie dei generi correlati Australopithecus o Paranthropus. Questi generi si sono verificati nell'era del Pliocene-Pleistocene ed erano bipedi.
D: In che cosa differiscono le australopitecine dalle scimmie moderne?
R: Le australopitecine avevano un cervello di dimensioni non molto più grandi delle scimmie moderne, senza il grande cervello del genere Homo. Inoltre, non avevano i grandi denti canini caratteristici delle scimmie attuali.
D: Com'era l'efficienza della loro camminata rispetto agli esseri umani?
R: L'efficienza della loro camminata è difficile da stimare, ma non erano ben adattati al bipedalismo come gli esseri umani.
D: Cosa si può dire della loro disposizione familiare?
R: I maschi erano molto più grandi delle femmine, il che suggerisce una disposizione familiare con un maschio dominante e diverse femmine, simile a quella delle scimmie moderne.
D: Che cosa si sa del loro uso di strumenti?
R: Non si sa nulla di certo sul loro uso di utensili.
D: Quando sono apparsi nella storia?
R: Sono apparsi nel tardo Miocene, circa quattro milioni di anni fa (mya).
D: Quali altri generi sono correlati alle Australopitecine?
R: Altri generi correlati sono Kenyanthropus (3,5 - 3,2 mya), Ardipithecus (5,6 - 4,4 mya), Sahelanthropus (7 mya) e Orrorin (6,1 - 5,7 mya).
