Bambino Taung
Il Bambino Taung è un fossile di un cranio. Il cranio ha anche un'impronta del cervello. Appartiene ad un Australopithecus africanus. Fu scoperto nel 1924 da un cavatore che lavorava per la Northern Lime Company a Taung, in Sudafrica. Raymond Dart, un anatomista dell'Università di Witwatersrand, guardò il fossile e vide la sua importanza. Dart pubblicò il suo resoconto sulla rivista Nature nel 1925, descrivendolo come una nuova specie.
Gli antropologi britannici dell'epoca credevano nell'Uomo di Piltdown. Questa bufala aveva un grande cervello e denti da scimmia - l'esatto opposto del Bambino Taung - quindi la scoperta di Dart non fu apprezzata per decenni.
Calco che mostra le tre parti del cranio
Descrizione
Il fossile consiste nella maggior parte del cranio, della faccia e della mandibola con i denti. Ha anche un endocasto naturale (impronta) della scatola cranica. Ha circa 2,5 milioni di anni.
Si ritiene che Taung Child avesse circa tre anni al momento della sua morte. Era una creatura in piedi 3' 6" (105 cm) a circa 20-24 libbre. Taung Child aveva una capacità cranica di 340 cc, vivendo principalmente in un habitat di savana. Gli esami di Taung Child confrontati con quelli di un equivalente bambino di 9 anni suggeriscono che A. africanus aveva un tasso di crescita fino all'adolescenza che è circa lo stesso di quello trovato nelle scimmie moderne come gli scimpanzé piuttosto che quello del moderno Homo sapiens. Tuttavia, le specie successive, come Homo ergaster/Homo erectus, hanno avuto un tasso di crescita compreso tra l'uomo moderno e le scimmie. Le prove si sono basate principalmente su quelle del ragazzo di Turkana scoperto nel 1984.
All'inizio del 2006 è stato annunciato che il bambino Taung è stato probabilmente ucciso da un'aquila (o da un grande uccello predatore simile). Questa conclusione è stata raggiunta notando somiglianze nel danno al cranio e alle orbite oculari del Bambino di Taung con i crani di primati noti per essere stati uccisi da aquile moderne.
Il lato sinistro dell'endocasto del bambino Taung è coperto da bellissimi cristalli di carbonato di calcio.
Storia
Il suo significato sta nel fatto che questo fu il primo dei fossili che erano stati trovati negli anni venti e trenta a fornire la prova che gli esseri umani hanno davvero una "storia naturale" tutta loro - proprio come Darwin aveva predetto.
Il cranio è ora in deposito presso l'Università di Witwatersrand.
Domande e risposte
D: Che cos'è il Bambino Taung?
R: Il Bambino di Taung è un fossile di cranio che presenta anche un'impronta del cervello. Appartiene ad un Australopithecus africanus.
D: Chi ha scoperto il Bambino di Taung?
R: Il Bambino di Taung è stato scoperto da un cavatore che lavorava per la Northern Lime Company a Taung, in Sudafrica.
D: Quando è stato scoperto il Bambino di Taung?
R: Il Bambino di Taung è stato scoperto nel 1924.
D: Chi ha riconosciuto l'importanza del Bambino di Taung?
R: Raymond Dart, anatomista dell'Università di Witwatersrand, ha riconosciuto l'importanza del Bambino di Taung quando ha osservato il fossile.
D: Come ha descritto Dart il Bambino di Taung?
R: Dart descrisse il Bambino di Taung come una nuova specie quando pubblicò il suo resoconto sulla rivista Nature nel 1925.
D: Cosa credevano gli antropologi britannici all'epoca della scoperta del Bambino di Taung?
R: Gli antropologi britannici dell'epoca credevano nell'Uomo di Piltdown, una bufala che aveva un grande cervello e denti simili a quelli di una scimmia, l'esatto opposto del Bambino di Taung.
D: L'importanza del Bambino di Taung fu subito apprezzata?
R: No, l'importanza del Bambino di Taung non è stata apprezzata immediatamente dalla comunità scientifica, compresi gli antropologi britannici che credevano nell'Uomo di Piltdown. Ci sono voluti decenni prima che la scoperta di Dart fosse apprezzata.
