Console romano

I consoli potevano convocare il Senato e ne presiedevano le riunioni. Ogni console era presidente del Senato per un mese. Potevano anche convocare qualsiasi assemblea romana e presiederla. Così i consoli conducevano le elezioni e mettevano ai voti le misure legislative. Quando nessuno dei due consoli si trovava in città, i loro doveri civici erano assunti dal praetor urbanus (prefetto della città).

Ogni console era accompagnato in ogni apparizione pubblica da dodici littori, che mostravano la magnificenza dell'ufficio e servivano come sue guardie del corpo. Ogni littore teneva un fascio di aste che conteneva un'ascia. Le verghe simboleggiavano il potere della flagellazione e l'ascia il potere della punizione capitale. All'interno della città, i littori toglievano le asce dai fasci per mostrare che un cittadino non poteva essere giustiziato senza un processo. Entrando nell'assemblea democratica, i littori abbassavano i fasci per mostrare che i poteri dei consoli derivavano dal popolo (populus romanus).

Fuori dalle mura di Roma, i poteri dei consoli erano molto maggiori nel loro ruolo di comandanti in capo di tutte le legioni romane. Era in questa funzione che i consoli erano investiti di pieno imperium (potere).

Quando le legioni erano ordinate da un decreto del Senato, i consoli conducevano la coscrizione. Entrando nell'esercito, tutti i soldati dovevano prestare giuramento di fedeltà ai consoli. I consoli supervisionavano anche la raccolta delle truppe fornite dagli alleati di Roma.

All'interno della città un console poteva punire e arrestare un cittadino, ma non aveva il potere di infliggere la pena capitale. Quando era in campagna, tuttavia, un console poteva infliggere qualsiasi punizione che riteneva opportuna a qualsiasi soldato, ufficiale, cittadino o alleato.

Ogni console comandava un esercito, di solito due legioni forti, con l'aiuto di tribuni militari e un questore che aveva compiti finanziari. Nel raro caso in cui entrambi i consoli marciavano insieme, ognuno teneva il comando per un giorno a turno. Un tipico esercito consolare era forte di circa 20.000 uomini e consisteva di due legioni cittadine e due alleate. Nei primi anni della repubblica, i nemici di Roma erano nell'Italia centrale, quindi le campagne duravano pochi mesi.

Man mano che le frontiere di Roma si espandevano, nel II secolo a.C., le campagne diventavano più lunghe. Roma era una società bellicosa, e molto raramente non faceva la guerra. Così il console che entrava in carica era atteso dal Senato e dal popolo per far marciare il suo esercito contro i nemici di Roma, ed espandere le frontiere romane. I suoi soldati si aspettavano di tornare alle loro case dopo la campagna con il bottino. Se il console otteneva una vittoria schiacciante, veniva acclamato come imperatore dalle sue truppe, e poteva chiedere che gli fosse concesso un trionfo.

Il console poteva condurre la campagna come meglio credeva e aveva poteri illimitati. Tuttavia, dopo la campagna, poteva essere perseguito per i suoi misfatti.

Nell'Impero Romano, i consoli erano solo un rappresentante figurativo dell'eredità repubblicana di Roma. Il consolato allora aveva molto meno potere e autorità, dato che l'imperatore era il capo supremo. Tuttavia, i consoli erano spesso di alto livello e importanti di per sé. Alcuni erano designati come successori del loro imperatore. Inoltre, gli imperatori spesso nominavano se stessi come consoli.

L'ufficio sopravvisse (molto alterato) fino all'inizio del IX secolo d.C.