Negli Stati Uniti, un agente speciale è un detective o investigatore che indaga su sospette violazioni delle leggi federali, statali o locali. Gli agenti speciali possono anche portare armi da fuoco e fare arresti. Gli agenti speciali lavorano per molte agenzie di polizia diverse. In alcune agenzie, solo gli agenti speciali possono portare armi da fuoco. Un esempio sono gli agenti speciali dell'Internal Revenue Service. Per diventare agenti speciali la maggior parte dei candidati deve superare esami scritti e fisici. Nell'FBI, come in molte agenzie, i candidati devono passare attraverso un controllo dei precedenti.