Sturnidae
Gli storni sono una famiglia di uccelli di piccole e medie dimensioni, gli Sturnidae. Questa famiglia è costituita da uccelli canori passeriformi, la cui specie più nota è lo Sternus vulgaris, lo storno comune.
Gli storni si trovano naturalmente nel Vecchio Mondo, dall'Europa, dall'Asia e dall'Africa, all'Australia settentrionale e alle isole del Pacifico tropicale. Diverse specie europee e asiatiche sono state introdotte in queste aree così come in Nord America, Hawaii e Nuova Zelanda. In queste nuove aree competono per l'habitat con gli uccelli autoctoni e sono specie invasive.
Gli storni hanno piedi forti, il loro volo è forte e diretto, e sono molto gregari (sociali). Il loro habitat preferito è un paese abbastanza aperto, e si nutrono di insetti e frutta. Diverse specie vivono intorno agli esseri umani, e sono effettivamente onnivori. Molte specie cercano il cibo aprendo il becco dopo averlo sondato in una fitta vegetazione; questo comportamento è chiamato "sondaggio a becco aperto". Il piumaggio è solitamente scuro, con una lucentezza metallica e macchie bianche (macchie). La maggior parte delle specie nidifica nei buchi, deponendo uova blu o bianche.
Molte specie asiatiche, in particolare quelle più grandi, sono chiamate mynas, e molte specie africane sono note come storni lucidi per il loro piumaggio cangiante.
Gli storni hanno canti variegati e complessi e possono copiare i suoni dell'ambiente circostante, compresi gli allarmi delle auto e il linguaggio umano. Gli uccelli sono in grado di riconoscere particolari individui attraverso i loro richiami.
Lo storno di storni al tramonto in Danimarca
Flocks
Gli storni dell'Europa nord-orientale migrano, ma nell'Europa meridionale e occidentale gli uccelli sono residenti. Gli storni sono generalmente una famiglia molto sociale. La maggior parte delle specie si associa in stormi di varie dimensioni durante tutto l'anno. Questi storni possono includere altre specie di storni e talvolta anche specie di altre famiglie. Questa socialità è evidente nel loro comportamento di appollaiamento. Nella stagione non riproduttiva alcuni posatoi possono ospitare migliaia di uccelli. In passato gli stormi in Gran Bretagna contavano milioni di uccelli, anche se ora sono meno numerosi di un tempo.
Sternus vulgaris è una specie molto gregaria in autunno e in inverno. La dimensione del gregge è variabile: gli enormi greggi sono uno spettacolo visivo e sonoro spettacolare. Questi stormi attirano spesso i rapaci, come gli sparvieri. Gli stormi formano una stretta formazione sferica in volo, che spesso si espande e si contrae e cambia forma, apparentemente senza alcun capo.
Nei centri urbani, nei boschi o nei canneti si possono formare dei posatoi molto grandi, a volte fino a 1,5 milioni di uccelli, che causano problemi con i loro escrementi. Enormi stormi di oltre un milione di storni vengono osservati poco prima del tramonto del sole in primavera nello Jutland sudoccidentale, in Danimarca. Lì si radunano a marzo fino a quando non partono per i loro campi di riproduzione entro la metà di aprile. Il loro stormo crea forme complesse contro il cielo, un fenomeno conosciuto localmente come "Sole Nero". Per assistere a questo spettacolo, il posto migliore sono le paludi marine di Tønder e Esbjerg.
Nelle zone del Regno Unito, poco prima del tramonto, durante la metà dell'inverno, si formano stormi di qualsiasi cosa, da cinque a cinquantamila storni, poco prima del tramonto. Questi stormi sono comunemente chiamati Starling Moot.
Nord America
Anche se ci sono circa 200 milioni di storni in Nord America, sono tutti discendenti di 60 uccelli liberati nel 1890 (e altri 40 nel 1891) a Central Park, New York, da Eugene Schieffelin. Era membro della Acclimation Society of North America, che cercava di far conoscere in Nord America ogni specie di uccelli citata nelle opere di William Shakespeare.
Come specie introdotta, gli storni europei non sono protetti dalla legge sul trattato sugli uccelli migratori. Gli storni sono considerati una specie fastidiosa in Nord America. Gli uccelli, che viaggiano in enormi stormi, spesso rappresentano un pericolo per i viaggi aerei, disturbano le operazioni di trasporto del bestiame, cacciano gli uccelli nativi e si appollaiano sui blocchi delle città. Si lasciano dietro escrementi corrosivi e centinaia di milioni di dollari di danni ogni anno. Nel 2008, gli agenti del governo degli Stati Uniti hanno avvelenato, sparato e intrappolato 1,7 milioni di storni, più di qualsiasi altra specie fastidiosa.
Un minorenne di un grande gregge della California, USA.
Domande e risposte
D: Come è conosciuta la famiglia degli uccelli?
R: La famiglia degli uccelli è conosciuta come Sturnidae.
D: Dove si trovano naturalmente gli storni?
R: Gli storni sono presenti naturalmente nel Vecchio Mondo, in Europa, Asia e Africa.
D: Gli storni sono stati introdotti in altre aree?
R: Sì, alcune specie (di solito lo storno comune) sono state introdotte in Nord America, Hawaii e Nuova Zelanda.
D: Come cercano il cibo gli storni?
R: Gli storni cercano il cibo aprendo il becco dopo averlo sondato nella vegetazione fitta; questo comportamento si chiama 'sondaggio a becco aperto'.
D: Che aspetto ha il piumaggio di uno storno?
R: Il piumaggio di uno storno è solitamente scuro, con una lucentezza metallica e macchie bianche (punti).
D: Dove nidifica la maggior parte delle specie?
R: La maggior parte delle specie nidifica in buche, deponendo uova blu o bianche.
D: Alcune specie asiatiche sono conosciute come mina?
R: Sì, molte specie asiatiche, soprattutto quelle più grandi, sono chiamate mina.
