Lo sparviero (Accipiter nisus) è un piccolo rapace della famiglia Accipitridae. Ha un'ampia distribuzione in Eurasia e in Nord Africa.
Lo sparviero maschio adulto ha il dorso grigio-blu e le ali. Il petto e la pancia hanno sottili strisce arancioni. Lo sparviero femmina e lo sparviero giovane hanno il dorso e le ali marroni, con sottili strisce marroni. La femmina è fino al 25% più grande del maschio. Questa è una delle maggiori differenze di dimensioni tra le specie di uccelli.
Lo sparviero mangia soprattutto piccoli uccelli che vivono nei boschi. Si può vedere in qualsiasi habitat e spesso caccia gli uccelli nei giardini della città e nei giardini delle città. Lo sparviero maschio si nutre di uccelli più piccoli come tette, fringuelli e passeri. Le femmine mangiano uccelli più grandi come tordi e storni. Possono uccidere uccelli che pesano più di 500 grammi.
Lo sparviero si vede in Europa, in parte dell'Asia e in parte dell'Africa. Gli uccelli che si riproducono al nord migrano verso sud per l'inverno. Gli uccelli che vivono più a sud rimangono lì, o volano a distanze più brevi.
Gli sparvieri costruiscono un nido nel bosco. Il nido è largo fino a 60 cm e fatto di ramoscelli. La femmina depone quattro o cinque uova con gusci blu pallido. I pulcini si schiudono dopo 33 giorni e lasciano il nido dopo altri 24-28 giorni.
La percentuale di giovani sparvieri che sopravvivono ad un anno di età è del 34%. Muoiono più giovani maschi che giovani femmine. Il 69% degli adulti sopravvive da un anno all'altro. La durata media della vita è di quattro anni.
Il numero di sparvieri è diminuito in Europa negli anni '50. Le sostanze chimiche per uccidere gli insetti indesiderati ("pesticidi") venivano messe sui semi prima di essere piantate. I piccoli uccelli mangiavano i semi e poi gli sparvieri mangiavano i piccoli uccelli. La quantità di sostanze chimiche nella catena alimentare è aumentata. Questo ha colpito gli sparvieri. Alcuni erano avvelenati e altri deponevano uova con gusci troppo sottili. I gusci si ruppero prima che i pulcini si schiudessero. I pesticidi furono vietati e la popolazione degli sparvieri aumentò di nuovo. Ora è uno dei rapaci più comuni in Europa.
Il comportamento di caccia dello sparviero significa che le persone che possiedono piccioni viaggiatori o che tengono gli uccelli come cibo possono non piacergli. Alcuni danno la colpa allo sparviero anche per la diminuzione del numero di uccelli più piccoli. Gli scienziati hanno scoperto che l'aumento del numero di sparvieri non ha ridotto il numero di uccelli che vivevano nei terreni agricoli e nei boschi negli anni '60. La ricerca in Scozia ha scoperto che meno dell'1% dei piccioni viaggiatori morti sono stati uccisi dagli sparvieri.
La gente ha usato lo Sparviero per la falconeria (caccia con un rapace) per più di 500 anni. È difficile da addestrare ma coraggioso. Lo sparviero compare in alcuni vecchi miti tedeschi. È citato in un'opera teatrale di William Shakespeare e in una poesia di Ted Hughes.
