Lotta per l'esistenza

La lotta per l'esistenza è una storia naturale [metafora]. Si riferisce alla competizione tra gli esseri viventi per sopravvivere. Questa, e l'analoga frase lotta per la vita, sono state usate più di 40 volte da Charles Darwin nell'Origine delle specie, e la frase è il titolo del capitolo 3 dell'Origine. Darwin ha preso l'idea dalla sua lettura della sesta edizione del saggio di Thomas Malthus sul principio della popolazione, e anche Alfred Russel Wallace ha usato la frase regolarmente.

L'idea è in realtà molto più antica, e molti storici naturali hanno notato la competizione tra gli animali. In generale, si sono interessati alla competizione tra le specie. Malthus è stato probabilmente il primo a pensare alla lotta per le risorse tra i membri di una specie - gli esseri umani.

Darwin ha sentito parlare per la prima volta di Malthus nelle lettere di sua sorella Fanny, mentre era in viaggio sulla HMSBeagle. Fanny gli disse che le idee di Malthus erano state promosse da Harriet Martineau, una delle prime scrittrici femministe. ^p153 Più tardi, tornato a Londra, Darwin incontrò Martineau a cena, e si mise a riflettere sulle idee di Malthus. Il numero di esseri umani potrebbe raddoppiare in 25 anni. Se non lo fecero, fu a causa della competizione per le risorse, come il cibo, o perché le guerre e le malattie divennero più comuni.

Darwin cominciò a rendersi conto che ogni specie di essere vivente ha il potenziale per aumentare geometricamente (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ....crescita della popolazione non si verifica nella pratica. Darwin spiega perché gli organismi non aumentano geometricamente. Le sue ragioni sono state la competizione tra gli animali, la quantità limitata di cibo, il clima e le epidemie. Tutti gli organismi sono legati insieme nella lotta per l'esistenza da complesse relazioni tra loro. Inoltre, la lotta per l'esistenza è più grande tra organismi della stessa specie.

Più tardi, ha combinato queste idee con altre due. Una era l'idea che, nella lotta, alcuni sarebbero stati più adatti di altri per avere successo. ^p264-268 L'altra idea era l'eredità: che le caratteristiche devono essere almeno in parte ereditate. Da qui la sua idea di evoluzione attraverso la selezione naturale. Wallace giunse indipendentemente alla stessa conclusione.

Darwin ha usato la frase "lotta per l'esistenza" come titolo del terzo capitolo della sua Origine delle specie nel 1859. La vecchia idea era ora inserita in una teoria completa.

"Dovrei premettere che uso il termine Lotta per l'Esistenza in senso ampio e metaforico, includendo la dipendenza di un essere da un altro, e includendo (cosa più importante) non solo la vita dell'individuo, ma il successo nel lasciare la progenie ... una pianta ai margini di un deserto si dice che lotta per la vita contro la siccità, anche se più propriamente si dovrebbe dire che è dipendente dall'umidità". (p62 della prima edizione)

"Una lotta per l'esistenza deriva inevitabilmente dall'alto tasso di crescita degli esseri organici". (p63)

Darwin dice: "Ho pensato per la prima volta alla selezione a causa della lotta del 15 luglio 1838". Negli anni Cinquanta del XIX secolo aveva già elaborato tutto nel suo manoscritto "grande libro" (che fu pubblicato solo nel 1975).

Mentre si stava riprendendo dalla malaria nelle Indie orientali, Wallace inviò un saggio a Darwin nel 1858. Conteneva la frase: "La vita degli animali selvatici è una lotta per l'esistenza". Wallace non sapeva molto delle idee di Darwin, e raggiunse l'idea esattamente dalla stessa fonte: una delle edizioni successive del saggio di Malthus sulla popolazione. L'arrivo di questo saggio portò alla pubblicazione congiunta dell'idea dell'evoluzione per selezione naturale nel 1958.

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Domande e risposte

D: Che cos'è la lotta per l'esistenza?

R: La lotta per l'esistenza è una metafora utilizzata per descrivere la competizione tra gli esseri viventi per sopravvivere. È stata resa popolare da Charles Darwin nel suo libro L'origine delle specie.

D: Chi ha coniato per primo la frase "lotta per l'esistenza"?

R: L'espressione "lotta per l'esistenza" è stata originariamente utilizzata da Thomas Malthus nel suo Saggio sul principio della popolazione.

D: Come si è imbattuto Darwin nelle idee di Malthus?

R: Darwin venne a conoscenza delle idee di Malthus grazie alle lettere inviategli dalla sorella Fanny mentre era in viaggio sull'HMS Beagle. Fanny gli disse che Harriet Martineau, una prima scrittrice femminista, stava promuovendo le idee di Malthus. Più tardi, quando tornò a Londra, Darwin incontrò Martineau a cena e iniziò a riflettere più profondamente sul lavoro di Malthus.

D: Che cosa capì Darwin sulla crescita della popolazione?

R: Darwin si rese conto che ogni specie di essere vivente ha il potenziale di aumentare geometricamente (2, 4, 8, 16...), ma questo modello di crescita della popolazione non si verifica nella pratica a causa della competizione tra gli animali e delle risorse limitate come cibo e acqua. Ha anche notato che le guerre e le malattie possono impedire alle popolazioni di crescere troppo rapidamente.

D: Quali altre due idee Darwin combinò con la lotta per l'esistenza?

R: Oltre a notare la competizione tra gli organismi come parte della lotta per l'esistenza, Darwin combinò questa idea con altri due concetti - che alcuni organismi sono più adatti di altri per avere successo in questa lotta; e che le caratteristiche devono essere almeno in parte ereditate attraverso l'ereditarietà - che lo portarono a sviluppare la sua teoria dell'evoluzione per selezione naturale.

D: Come ha fatto Wallace a giungere a una conclusione simile a quella di Darwin?

R: Wallace giunse in modo indipendente a una conclusione simile a quella di Darwins dopo essersi ripreso dalla malaria nelle Indie Orientali e avergli inviato un saggio contenente la frase "La vita degli animali selvatici è una lotta per l'esistenza" nel 1858. Non conosceva molto le idee di Darwins, ma vi giunse da una delle edizioni successive del Saggio sulla popolazione di Malthuss.