Sull'origine delle specie

Cosa ha fatto il libro

Il libro di Darwin ha fatto due cose. Primo, ha fornito una grande quantità di prove che l'evoluzione ha avuto luogo. Secondo, ha proposto una teoria per spiegare come funziona l'evoluzione. Questa teoria è la selezione naturale. L'evoluzione per selezione naturale è la chiave per comprendere la biologia e la diversità della vita sulla Terra.

Aree di debolezza comparativa

Le idee di Darwin sulla connessione tra selezione naturale ed eredità erano poco chiare, soprattutto perché il processo di eredità genetica era sconosciuto a quel tempo. Questo fu risolto a metà del XX secolo dalla moderna sintesi evolutiva, che dimostrò che la genetica di Gregor Mendel era compatibile con l'evoluzione a piccoli passi. Darwin non fece quasi nessuna menzione dell'evoluzione della razza umana, anche se la maggior parte della controversia infuriò intorno a questo argomento. Darwin alla fine pubblicò L'origine dell'uomo nel 1871.

Gli effetti del libro

L'Origine fu un duro colpo per tutti coloro che interpretavano la Bibbia letteralmente. Tuttavia, anche nel 1860, c'erano molti cristiani che pensavano che alcune parti dell'Antico Testamento non potevano essere letteralmente vere. Anche i primi Padri della Chiesa non avevano interpretato la Genesi letteralmente. ^p323 Oggi, sia la chiesa anglicana che quella cattolica sostengono che l'evoluzione non è incoerente con il loro credo.

L'Origine ha segnato un grande passo nella storia della scienza. Prima di esso, i leader religiosi spesso davano le loro opinioni sulla scienza; dopo - anche se ci volle del tempo - la scienza divenne sempre più il business degli scienziati professionisti. L'amico di Darwin, Thomas Henry Huxley, dedicò molti anni a sostenere Darwin e ad opporsi a qualsiasi interferenza della religione nella scienza.

Tutti gli aspetti della biologia sono stati influenzati dall'evoluzione. Prima di Darwin, la maggior parte della biologia era storia naturale, fatta da dilettanti dedicati. Dopo Darwin, la maggior parte della biologia è stata fatta da professionisti formati con tecniche moderne. Il libro ha aiutato questo cambiamento fornendo l'evoluzione come spiegazione di come gli esseri viventi sono arrivati ad essere come sono.

Natura dell'argomento di Darwin

Gli obiettivi di Darwin erano due: dimostrare che le specie non erano state create separatamente e mostrare che la selezione naturale era stata l'agente principale del cambiamento.

Molti lettori avevano già familiarità con l'idea dell'evoluzione da un libro pubblicato anonimo nel 1844, Vestigia della storia naturale della creazione (in realtà di Robert Chambers). Nella sua introduzione Darwin ridicolizza quell'opera perché non riesce a fornire un meccanismo (un modo in cui potrebbe accadere).

I primi quattro capitoli espongono il suo caso che la selezione in natura, causata dalla lotta per l'esistenza, è analoga alla selezione delle variazioni sotto la domesticazione.

Darwin presenta fatti di supporto tratti da molte discipline. L'idea era di mostrare che la sua teoria poteva spiegare una miriade di osservazioni da molti campi della storia naturale che erano inspiegabili se le specie fossero state create individualmente.

Contenuto

• Capitoli 1 2: Variazione sotto addomesticamento e sotto natura. Discute la variazione che si trova all'interno di una specie.
• Capitoli 3 e 4: Lotta per l'esistenza, selezione naturale e divergenza.
• Capitolo 5: Variazione ed ereditarietà.
• Capitolo 6: Difficoltà con la teoria.
• Capitolo 7: tratta dell'eredità degli istinti.
• Capitolo 8: discute la vitalità o la sterilità degli ibridi tra specie e varietà.
• Capitoli 9 e 10: Il record geologico e i fossili.
• Capitoli 11&12: La distribuzione geografica di animali e piante (biogeografia).
• Capitolo 13: Classificazione, morfologia, embriologia, organi rudimentali.
• Capitolo finale: Riassunto e conclusioni.

Edizioni successive

Ci furono sei edizioni dell'Origine durante la vita di Darwin. La seconda, nel 1860, era quasi uguale alla prima. La sesta edizione portava il titolo: L'origine delle specie.

Ci furono molti cambiamenti nel testo nelle edizioni successive. Nella quinta edizione del 1869 Darwin usò per la prima volta la frase di Herbert Spencer 'sopravvivenza del più forte', nel titolo del capitolo 4.

Nella sesta e ultima edizione, Darwin usa la parola 'evoluzione' per la prima volta in questo libro. È stato inserito un nuovo capitolo 7:

• Varie obiezioni alla teoria della selezione naturale

L'Origine fu tradotta durante la vita di Darwin in danese, olandese, francese, tedesco, ungherese, italiano, polacco, serbo, spagnolo e svedese, e da allora in altre 18 lingue. Le traduzioni in alcune lingue, come il francese e il tedesco, furono fatte più di una volta.

Opere di riferimento

Ci sono alcune opere di riferimento che aiutano gli studiosi a fare ricerche sull'Origine.

Peckham, Morse (ed) 1959. L'origine delle specie: un testo variorum. Università della Pennsylvania, Philadelphia. Un variorum contiene tutte le varianti di un testo; questo registra ogni cambiamento fatto da Darwin alla prima edizione fino al 1890.

Horblit H.D. 1964. Cento libri famosi nella scienza. Grolier Club. Contiene la prima descrizione bibliografica completa della prima edizione.

Barrett, Paul H., Weinshank D.J. e Gottleber T.T. 1961, ristampa 1981. A concordance to Darwin's Origin of Species, prima edizione. Cornell, Ithaca & London. Questo prende ogni parola sostanziale nel libro in ordine alfabetico, ed elenca ogni occorrenza con contesto e numero di pagina. La stessa idea delle concordanze della Bibbia.

Stauffer R.C. (ed) 1975. La selezione naturale di Charles Darwin è la seconda parte del suo grande libro sulle specie scritto dal 1856 al 1858. Edito dal manoscritto. Cambridge.

Freeman, Richard Broke 1965, 2a ed 1977. Le opere di Charles Darwin: un elenco bibliografico annotato. Dawson, Folkestone. Include tutte le edizioni e ristampe di tutte le opere di Darwin, per quanto è stato possibile accertare. Inoltre, una versione on-line con alcune correzioni successive:

L'opera completa di Charles Darwin online: Indice bibliografico di On the Origin of Species: Entrambe le pagine web forniscono link al testo e alle immagini di tutte le edizioni di The Origin of Species, comprese le traduzioni in tedesco, danese e russo.

Recensioni contemporanee sull'Origine

• Carpenter, William Benjamin (1859), "Darwin on the Origin of Species", National Review, vol. 10 n. dicembre 1859, pp. 188-214. Pubblicato in forma anonima.
• Gray, Asa (1860), "(Review of) The Origin of Species", Athenaeum (1710: 4 agosto 1860): 161. Estratto dai Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 4 (1860): 411-415.

• Gray, Asa (1861). Un libero esame del trattato di Darwin sull'Origine delle Specie, e dei suoi revisori americani. Ristampato dall'Atlantic monthly di luglio, agosto e ottobre 1860. Londra: Trübner & Co: Ticknor and Fields.
• Huxley, Thomas Henry (1859), "Il tempo e la vita: Mr Darwin's "Origin of Species"", Macmillan's Magazine, 1: 142-148.
• Huxley, Thomas Henry (1859), "Darwin sull'origine delle specie", The Times (26 dicembre 1859): 8-9. Pubblicato in forma anonima.
• Jenkin, Fleeming (1867), "(Review of) The Origin of Species", North British Review, 46 (giugno 1867): 277-318. Pubblicato in forma anonima.
• Murray, Andrew (1860), "On Mr Darwin's Theory of the Origin of Species", Proceedings of the Royal Society of Edinburgh, 4: 274-291.
• Owen, Richard (1860), "Review of Darwin's Origin of Species", Edinburgh Review, 3 (aprile 1860): 487-532. Pubblicato in forma anonima.
• Wilberforce, Samuel (1860), "(Review of) On the Origin of Species, by means of natural selection; or the preservation of favoured races in the struggle for life", Quarterly Review, 108 (215: July 1860): 225-264. Pubblicato in forma anonima.

• Per ulteriori recensioni, vedi Darwin Online: Recensioni e risposte a Darwin, Darwin Online, 10 marzo 2009, recuperato il 2009-06-18

Pagine correlate

• I libri di Charles Darwin