Stricnina
La stricnina è una sostanza velenosa prodotta naturalmente dalla pianta Strychnos nux-vomica. Insieme alla brucina, un altro veleno, la stricnina si trova nelle foglie e nei semi di questa pianta. Sono un esempio piuttosto estremo del modo in cui alcune piante si proteggono dagli erbivori. Le sostanze sono state scoperte all'inizio del XIX secolo, ma ci sono voluti circa 150 anni prima che Robert Robinson elaborasse la loro struttura.
Quando viene purificata, la stricnina è un alcaloide cristallino incolore molto tossico. È molto velenosa, la DL50 è di circa 10 mg. La stricnina è solubile in alcool e cloroformio, ma non in acqua.
La stricnina ha pochi usi oggi. Può agire come stimolante, come la caffeina, ed è nella lista delle sostanze testate per il doping nello sport. Era usata come pesticida, per uccidere piccoli vertebrati come uccelli e roditori.
Avvelenamento
La stricnina causa convulsioni muscolari. Porta alla morte per asfissia o esaurimento. La fonte più comune è dai semi dell'albero Strychnos nux vomica. La stricnina è una delle sostanze più amare conosciute. Il suo sapore è rilevabile in concentrazioni di appena 1 ppm.
Tra 30 e 120 mg possono uccidere un uomo adulto. La stricnina viene rapidamente assorbita dalle membrane mucose. Se viene data sotto la pelle, o per via endovenosa, una quantità di 15 mg può essere sufficiente per uccidere un adulto. Le benzodiazepine (come il Diazepam) sono usate di default per il trattamento di emergenza.
A differenza delle illustrazioni date nei romanzi gialli, la stricnina non è molto buona per uccidere qualcuno (quando viene data per via orale). Questo perché anche diluita a 1:130.000 può ancora essere assaggiata. Nonostante questo, alcuni omicidi sono avvenuti con la stricnina. Thomas Neill Cream, un serial killer, la usava su alcune delle sue vittime.
A causa della sua alta tossicità e della tendenza a causare convulsioni, l'uso della stricnina in medicina è stato alla fine abbandonato quando sono diventate disponibili alternative più sicure.
Domande e risposte
D: Che cos'è la stricnina?
R: La stricnina è una sostanza velenosa che si trova naturalmente nella pianta Strychnos nux-vomica.
D: Che cos'è la brucina?
R: La brucina è un altro veleno che si trova nelle foglie e nei semi della pianta Strychnos nux-vomica.
D: Come si difendono le piante come lo Strychnos nux-vomica dagli erbivori?
R: Le piante come lo Strychnos nux-vomica producono sostanze velenose come la stricnina e la brucina per proteggersi dagli erbivori.
D: Quando è stata elaborata per la prima volta la struttura della stricnina?
R: La struttura della stricnina è stata elaborata da Robert Robinson all'inizio del XX secolo, circa 150 anni dopo la sua prima scoperta.
D: Quali sono le proprietà della stricnina purificata?
R: La stricnina purificata è un alcaloide cristallino incolore che è solubile in alcol e cloroformio, ma non in acqua. È molto tossica, con una DL50 di circa 10 mg.
D: Quali sono alcuni usi della stricnina oggi?
R: Oggi la stricnina è usata raramente, ma può agire come stimolante e fa parte dell'elenco delle sostanze testate per il doping nello sport. In passato veniva utilizzata anche come pesticida per uccidere piccoli vertebrati come uccelli e roditori.
D: La stricnina è sicura per gli esseri umani?
R: No, la stricnina è molto velenosa per gli esseri umani e può essere fatale anche in piccole dosi.
