Una strada a pedaggio (chiamata anche strada a pedaggio, autostrada a pedaggio o strada a pedaggio espresso) è una strada per la quale i veicoli devono pagare una tassa per usarla, chiamata "pedaggio". Le strade a pedaggio esistono in parte per controllare il numero di persone che le utilizzano. Possono essere costruite per permettere ad alcuni utenti di viaggiare più velocemente ed evitare la congestione del traffico, accelerando il traffico. In passato, i pedaggi venivano raccolti per dare reddito ai governi o ai proprietari terrieri. Oggi, i pedaggi possono essere considerati una forma di tassa che paga i costi di costruzione e manutenzione delle strade che non sono addebitati a coloro che non usano quella strada.
Strada a pedaggio
Come funzionano le strade a pedaggio
Ci sono molti tipi di strade a pedaggio. Il pedaggio può essere richiesto per usare un ponte, un tunnel o un'autostrada. Su alcune strade, la quantità di denaro che si paga dipende da quanto lontano si va lungo la strada e/o se si guida un'auto, una moto, un autobus o un camion. Su altre strade, si paga lo stesso importo indipendentemente da quanto si va lontano o da cosa si guida.
Ci sono anche molti modi in cui i pedaggi possono essere riscossi. Nelle prime strade a pedaggio, ci si doveva fermare ad una cabina lungo la strada e pagare il pedaggio ad una persona, chiamata "collettore". A seconda della strada, si potrebbe doverlo fare quando si sale, quando si scende, o entrambi. Poiché molti veicoli possono essere in attesa di pagare il pedaggio, l'area intorno ai "caselli", che sono un gruppo di cabine che bloccano l'intera strada, può essere affollata. Recentemente, ci sono strade che hanno la "riscossione elettronica del pedaggio", che fa uso di chip per computer e tecnologia RFID per identificare i conducenti e addebitare i loro pedaggi sui loro conti bancari.
I pedaggi possono essere riscossi dai veicoli che viaggiano su una o più corsie di una strada che è altrimenti libera da usare. Queste corsie sono spesso chiamate "corsie ad alta occupazione" perché nella maggior parte dei casi, i veicoli con più di una persona non devono pagare per usare la corsia. Queste corsie sono lì per incoraggiare il car pooling. Se ci sono meno auto sulla strada, più persone possono arrivare dove vogliono senza rimanere bloccate nel traffico.
Tutte le strade devono essere pagate in qualche modo, e quindi non sono mai veramente "gratis". Normalmente, i costi di costruzione delle strade sono pagati dalle tasse sulla benzina, il diesel o altri carburanti. Gli utenti delle strade a pedaggio pagano comunque queste tasse e i pedaggi per usare questa particolare strada o corsia.
Storia
Mitologia
I pedaggi sono menzionati nella mitologia greca dove Caronte il traghettatore faceva pagare un pedaggio per portare i morti attraverso i fiumi Acheronte e Stige fino all'Ade. Se l'anima pagava un pedaggio, Caronte la trasportava attraverso il fiume. Altrimenti, vagava tra la morte e la vita per l'eternità.
Tempi antichi
Le strade a pedaggio hanno almeno 2700 anni, dato che i pedaggi dovevano essere pagati dai viaggiatori che usavano l'autostrada Susa-Babilonia sotto il regime di Ashurbanipal, nel settimo secolo a.C. Aristotele e Plinio fanno riferimento a pedaggi in Arabia e in altre parti dell'Asia. In India, prima del IV secolo a.C., l'Arthasastra nota l'uso di pedaggi. Le tribù germaniche facevano pagare pedaggi ai viaggiatori che attraversavano i passi di montagna.
Economia
Le obbligazioni dell'investitore possono essere vendute a coloro che stanno pagando la costruzione della strada, e ci si aspetta che vengano ripagate nel tempo facendo pagare i pedaggi. Una volta che le obbligazioni sono pagate, la strada viene di solito restituita all'agenzia governativa che possiede il terreno su cui è stata costruita e che ha permesso la costruzione della strada.
Torpedoni del Regno Unito
La necessità di costruire strade migliori di quelle esistenti era una ragione per le strade a scorrimento veloce. I Turnpike Trusts furono istituiti in Inghilterra e nel Galles a partire dal 1706 circa. I Turnpike Trust furono istituiti da singoli Atti del Parlamento, con il potere di raccogliere i pedaggi stradali britannici. Al culmine, negli anni 1830, più di 1.000 trust avevano circa 30.000 miglia (48.000 km) di strade a pedaggio in Inghilterra e Galles. Avevano quasi 8.000 caselli. I trust erano responsabili della manutenzione e del miglioramento della maggior parte delle strade principali in Inghilterra e nel Galles. Questo aiutava a distribuire l'agricoltura e i beni industriali e manteneva i prezzi bassi. I Turnpike Trusts furono gradualmente aboliti a partire dagli anni 1870. La maggior parte dei trust migliorò le strade esistenti, ma ne furono costruite alcune nuove, di solito solo brevi tratti di strada. La strada di Holyhead di Thomas Telford (ora la strada A5) è eccezionale: era una lunga strada nuova, costruita all'inizio del XIX secolo con molti caselli lungo la sua lunghezza.
