Il limite dell'habitat in cui possono crescere gli alberi è il limite del bosco. Al di là del limite del bosco, non sono in grado di crescere perché le condizioni sono troppo sfavorevoli.

Ci sono diversi tipi di linee di alberi definiti in ecologia e geologia:

  • Albero artico Il più a nord dell'emisfero settentrionale che gli alberi possono crescere; più a nord fa troppo freddo.
  • Antartide alberato Il più a sud dell'emisfero australe che gli alberi possano crescere; più a sud fa troppo freddo.
  • Albero alpino L'altezza più alta dove crescono gli alberi: più in alto, fa troppo freddo, o la neve copre il terreno per troppo tempo all'anno. Il clima sopra il limite degli alberi si chiama clima alpino.
  • Esposizione linea degli alberi Sulle coste e sulle montagne isolate, la linea degli alberi è spesso molto più bassa rispetto alle corrispondenti altitudini nell'entroterra e nei sistemi montuosi più grandi e complessi, perché i forti venti riducono la crescita degli alberi.
  • Desert treeline I luoghi dove gli alberi non possono crescere perché le precipitazioni sono troppo scarse.
  • Linea di alberi tossici L'ambiente è troppo estremo perché gli alberi possano crescere. Ciò può essere causato dalla lava fusa o dalla roccia calda (radiazione infrarossa), da diversi tipi di fumarole (vapore, zolfo, acido), dal pH del suolo, da condizioni di ossigeno basso, da concentrazioni di sale (come vicino al Mar Morto o al Grande Lago Salato), da livelli di solfato, da altre cause naturali, o dall'inquinamento provocato dall'uomo.
  • Albero bagnato Il terreno più umido ai margini delle muschiere e delle torbiere in cui gli alberi possono crescere, al di sotto del quale il terreno è troppo saturo d'acqua, escludendo l'ossigeno dal suolo di cui le radici degli alberi hanno bisogno per crescere. Tuttavia, non esiste una linea di questo tipo per le paludi, dove gli alberi, come il cipresso calvo e le molte specie di mangrovie, si adattano a crescere in un terreno permanentemente intasato d'acqua.

Al limite del bosco, la crescita degli alberi spesso non è chiara, con gli ultimi alberi che formano cespugli bassi. Se è causata dal vento, questi sono conosciuti come krummholz, dal tedesco per 'legno contorto'.

La linea degli alberi, come molte altre linee naturali (i confini dei laghi, per esempio), appare ben definita da lontano, ma a ben vedere non è così chiara. Gli alberi si accorciano fino a quando non smettono di crescere.