Picchio

Abitudini

Tutte le caratteristiche speciali (tratti) dei picchi sono adattamenti al loro modo di vivere.

I membri della famiglia Picidae hanno becchi forti per forare e tamburellare sugli alberi e lunghe lingue appiccicose per estrarre il cibo. I becchi dei picchi e dei torcicolli sono più corti e meno forti e taglienti di quelli dei picchi, ma la loro morfologia è molto simile.

I picchi operano principalmente sui tronchi degli alberi, rimanendo in posizione sostenuti dalle loro piume rigide della coda. I picchi e i torcicolli vivono principalmente sui rami, e non hanno le piume rigide della coda.

La punta a scalpello del becco del picchio è mantenuta affilata dall'azione di beccare il legno. Con le loro piccole dimensioni del becco, molti picchi e torcicolli si foraggiano nel legno in decomposizione più spesso dei picchi. Le lunghe lingue appiccicose, che hanno setole, aiutano gli uccelli ad afferrare ed estrarre insetti dal profondo di un buco di un albero. Studi dettagliati pubblicati nel 2004 hanno mostrato che la lingua avvolge la preda prima di essere estratta.

Prevenire i danni al cervello

Molti dei comportamenti di foraggiamento, riproduzione e segnalazione dei picchi comportano il tambureggiamento e il martellamento con il becco. Per prevenire danni al cervello dalle rapide e ripetute decelerazioni, i picchi hanno una serie di adattamenti che proteggono il cervello. Questi includono le piccole dimensioni del cervello, l'orientamento del cervello all'interno del cranio (che diffonde l'area di contatto tra il cervello e il cranio) e la breve durata del contatto.

La lunghezza ineguale della parte superiore e inferiore del loro becco (la parte inferiore è più lunga), serve a dirigere la forza di impatto verso il basso, lontano dal cervello. Inoltre, il cervello del picchio è tenuto in un cranio con piastre irregolari e spugnose che assorbono gli urti. In terzo luogo, i picchi hanno uno speciale osso ioide, che arriva dal becco, si avvolge sopra il cranio per circondare completamente il loro cervello. Questo agisce per mantenere il cervello al suo posto. È il movimento del cervello all'interno del cranio durante l'impatto, più che il colpo stesso, a causare le commozioni cerebrali. Se il cervello è tenuto in posizione, i rischi di lesioni sono notevolmente ridotti.

Altri adattamenti

Il millisecondo prima del contatto con il legno si chiude una spessa membrana nittitante che protegge l'occhio dai detriti volanti. Anche le narici sono protette; sono spesso a fessura e hanno piume speciali per coprirle.

Picchi, picchi e torcicolli hanno tutti piedi zigodattili. Questi piedi hanno quattro dita, il primo e il quarto rivolto all'indietro, e il secondo e il terzo in avanti. Questa disposizione dei piedi è buona per afferrare gli arti e i tronchi degli alberi. I membri di questa famiglia possono camminare verticalmente su un tronco d'albero. Oltre ai forti artigli e piedi, i picchi hanno gambe corte e forti. Questo è tipico degli uccelli che si nutrono regolarmente di tronchi. Le code di tutti i picchi tranne i picchi e i torcicolli sono irrigidite, e quando l'uccello si appollaia su superfici verticali, la coda e i piedi lavorano insieme per sostenerlo.

Wrynecks

I torcicolli (genere Jynx) sono due specie di piccoli picchi del Vecchio Mondo.

Sono molto simili ai veri picchi, ma mancano delle piume rigide della coda che i picchi usano quando si arrampicano sugli alberi. Sono più propensi ad appollaiarsi su un ramo piuttosto che su un tronco verticale. I loro becchi sono più corti e meno simili a pugnali che nei veri picchi. La loro preda principale sono le formiche e altri insetti, che trovano nel legno in decomposizione o nel terreno quasi nudo. Riutilizzano i buchi dei picchi per nidificare, piuttosto che crearne di propri. Le uova sono bianche, come in molte buche.

Questi uccelli possono girare la testa di quasi 180 gradi. Quando vengono disturbati nel nido, usano questa torsione della testa come un serpente e il sibilo come minaccia. Questo strano comportamento ha portato al loro uso nella stregoneria, quindi per mettere una "sfiga" su qualcuno.