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Barbara McClintock

Autore: Leandro Alegsa

20-12-2020

Barbara McClintock (16 giugno 1902 - 2 settembre 1992) era una biologa americana. Era una distinta citogenetista che si occupava di eredità nel mais. McClintock è stata insignita del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1983.

McClintock ha conseguito il dottorato di ricerca in botanica alla Cornell University nel 1927. La citogenetica del mais è stata al centro delle sue ricerche per il resto della sua carriera.

Dalla fine degli anni '20, McClintock ha studiato i cromosomi e come cambiano durante la riproduzione nel mais. Ha usato l'analisi microscopica per mostrare la ricombinazione genetica mediante incrocio durante la meiosi, un meccanismo attraverso il quale i cromosomi si scambiano informazioni.

Ha prodotto la prima mappa genetica per il mais, e ha dimostrato il ruolo del telomero e del centromero. Queste sono regioni del cromosoma che sono importanti per la conservazione dell'informazione genetica.

È stata riconosciuta tra le migliori del settore, ha ricevuto prestigiose borse di studio e nel 1944 è stata eletta membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze.

Durante gli anni '40 e '50, McClintock scoprì la trasposizione e la utilizzò per mostrare come i geni siano responsabili dell'attivazione o della disattivazione delle caratteristiche fisiche. Sviluppò teorie per spiegare il controllo delle informazioni genetiche da una generazione di piante di mais all'altra. Incontrando lo scetticismo della sua ricerca e le sue implicazioni, smise di pubblicare i suoi dati nel 1953. In seguito, ha fatto un ampio studio sulla citogenetica delle razze di mais provenienti dal Sud America.

La ricerca di McClintock è stata ben compresa negli anni '60 e '70, quando i ricercatori hanno scoperto i meccanismi alla base del cambiamento genetico e della regolazione dei geni che aveva mostrato nella sua ricerca sul mais negli anni '40 e '50.

Premi e riconoscimenti per i suoi contributi sul campo seguiti per la scoperta dei traspositori; è l'unica donna a ricevere un premio Nobel non condiviso nella categoria "Fisiologia o medicina".

Scoperta degli elementi di controllo

Nell'estate del 1944 presso il Cold Spring Harbor Laboratory, McClintock iniziò studi sistematici sull'eredità dei modelli di colore dei semi di mais. All'inizio del 1948, fece la sorprendente scoperta che due loci genetici, Dissociatore e Attivatore, potevano trasporre, o cambiare posizione, sui cromosomi.

McClintock ha anche scoperto che la trasposizione di Ds e la è determinata dal numero di copie Ac nella cella.

Tra il 1948 e il 1950, ha sviluppato una teoria: questi elementi mobili regolano i geni inibendo o modulando la loro azione. Si riferiva al dissociatore e all'attivatore come "unità di controllo", più tardi come "elementi di controllo", per distinguerli dai geni.

Ha suggerito che la regolazione genica potrebbe spiegare come organismi multicellulari complessi composti da cellule con genomi identici abbiano cellule con funzioni diverse. La scoperta di McClintock ha messo in discussione il concetto di genoma come un insieme statico di istruzioni passate da una generazione all'altra.

Nel 1950, in un articolo riportava il suo lavoro sugli Ac/Ds e le sue idee sulla regolazione dei geni. Nell'estate del 1951, quando riferì del suo lavoro sulla mutabilità genica nel mais al simposio annuale del Cold Spring Harbor Laboratory.

Il suo lavoro sul controllo degli elementi e sulla regolazione dei geni è stato difficile e non è stato immediatamente compreso o accettato dai suoi contemporanei; ha descritto l'accoglienza della sua ricerca come "perplessità, persino ostilità". Ciononostante, McClintock continuò a sviluppare le sue idee sugli elementi di controllo. Nel 1953 pubblicò un articolo in cui presentava tutti i suoi dati statistici, e negli anni Cinquanta del secolo scorso tenne delle conferenze nelle università per parlare del suo lavoro. Continuò a indagare sul problema e identificò un nuovo elemento che chiamò Suppressor-mutator (Spm), che, sebbene simile agli Ac/Ds, mostra un comportamento più complesso.

Il rapporto di Ac/Ds nel controllo degli elementi e del colore del mosaico del mais. Il seme in 10 è incolore, non è presente alcun elemento Ac e Ds inibisce la sintesi dei pigmenti colorati chiamati antociani. In 11 a 13, una copia di Ac è presente. La Ds può muoversi e si produce un po' di antocianina, creando un modello a mosaico. Nel kernel nel pannello 14 ci sono due elementi Ac e in 15 ce ne sono tre.

Pubblicazioni chiave

McClintock, B. (1950). "L'origine e il comportamento dei loci mutevoli nel mais". Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America 36 (6): 344-355. PMC 1063197. PMID 15430309.
McClintock, B. (1953). "Induzione dell'instabilità in loci selezionati nel Mais". Genetica 38 (6): 579-599. PMC 1209627. PMID 17247459.
McClintock, B. (1961). "Alcuni paralleli tra i sistemi di controllo genico nel mais e nei batteri". The American Naturalist 95 (884): 265-277. doi:10.1086/282188.

Domande e risposte

D: Quando è nata Barbara McClintock?

R: Barbara McClintock è nata il 16 giugno 1902.

D: Che università ha frequentato?

R: Ha frequentato la Cornell University e ha conseguito il dottorato in botanica nel 1927.

D: Su quale tipo di ricerca si è concentrata per il resto della sua carriera?

R: Per il resto della sua carriera, si è concentrata sulla citogenetica del mais.

D: Che cosa ha scoperto McClintock negli anni '40 e '50?

R: Negli anni '40 e '50, McClintock ha scoperto la trasposizione, che ha dimostrato come i geni siano responsabili dell'attivazione o della disattivazione delle caratteristiche fisiche.

D: Quando è stata eletta membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze?

R: È stata eletta membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze nel 1944.

D: Perché McClintock ha smesso di pubblicare i suoi dati nel 1953?

R: Ha smesso di pubblicare i suoi dati nel 1953 a causa dello scetticismo sulla sua ricerca e sulle sue implicazioni.

D: Quale premio ha ricevuto per il suo contributo alla ricerca genetica?

R; Ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1983 per il suo contributo alla ricerca genetica.