La biodegradazione è un processo chimico in cui i materiali vengono dissolti da batteri o altri elementi biologici. Se un materiale è biodegradabile, significa che può essere consumato da microrganismi e trasformato in composti naturali. È un processo importante in ecologia e nella gestione dei rifiuti. Gli oggetti che sono biodegradabili sono considerati ecologici perché possono ritrasformarsi in elementi che si trovano in natura.
I materiali organici, come quelli provenienti da piante e animali, possono essere degradati aerobicamente (con ossigeno) o anaerobicamente (senza ossigeno). Anche alcuni materiali artificiali o inorganici possono essere biodegradati. È possibile identificare microrganismi specifici che sono in grado di biodegradare questi materiali.
In natura, materiali diversi si biodegradano a velocità diverse. La maggior parte dei microrganismi che aiutano la biodegradazione hanno bisogno di luce, calore, acqua e ossigeno.
