John Dankworth

I primi anni

John Dankworth è nato a Woodford ed è cresciuto a Highams Park, Essex. Suo padre era un direttore delle vendite che lavorava per una ditta di ingegneria elettrica. John scoprì presto che amava il jazz. Suonava il clarinetto in una jazz band quando era ancora a scuola.

Nel 1944 andò a studiare musica alla Royal Academy of Music. Suonava anche il sassofono, ma lo teneva segreto perché il jazz non era ritenuto adatto allo studio alla RAM.

Quando Dankworth fece il suo servizio nazionale nell'esercito, suonò spesso nelle bande da ballo dell'esercito. Poi ottenne un lavoro suonando jazz sulla Queen Mary che navigava regolarmente sull'Oceano Atlantico verso New York. In America ascoltò alcuni dei più grandi jazzisti, specialmente Charlie Parker che suonava il bebop.

Carriera

Tornato in Gran Bretagna, Dankworth accettò molti lavori per fare esperienza suonando in gruppi jazz. Fu membro di un gruppo chiamato Club Eleven che suonò insieme per diversi anni. Formò anche un gruppo chiamato Johnny Dankworth Seven con Frank Holder, che suonava bebop nello stile di Miles Davis. Cominciarono a farsi conoscere e nel 1951 si unirono a una giovane cantante chiamata Cleo Laine.

Nel 1953 il gruppo si sciolse e Dankworth formò la sua prima big band. Aveva otto ottoni, cinque sassofoni, una sezione ritmica e vocalisti. Il gruppo fu ridisegnato nel 1956 quando inserì un gruppo di solisti al posto dei sassofoni. Suonavano spesso alla radio e portavano artisti ospiti che non erano necessariamente musicisti jazz, per esempio il clarinettista Jack Brymer e il violinista Kenneth Essex così come il comico musicale e fumettista Gerard Hoffnung.

Nel 1960 smise di suonare nella banda per dedicare più tempo alla composizione. Scrisse alcune musiche da film di grande successo, per esempio The Servant, Darling, Modesty Blaise e Morgan, A Suitable Case for Treatment. Scrisse il tema televisivo per The Avengers e Tomorrow's World, così come molta musica per pubblicità televisive. Ha composto una versione musicale di Lisistrata insieme a Benny Green per il Bath Festival.

Nel 1958 sposò Laine. Scrisse molte canzoni per lei e suonò i bellissimi accompagnamenti, spesso al clarinetto.

Nel 1969 costruirono una sala da concerto chiamata The Stables nel loro giardino a Wavendon a Milton Keynes. Divenne un importante centro per concerti, programmi educativi ed eventi culturali.

Dankworth e Laine hanno due figli: Alec che è un contrabbassista e Jacqui che è una cantante. John ha formato una band che includeva Alec che suonava il contrabbasso.

Dankworth istituì borse di studio per giovani musicisti e lavorò spesso con i giovani. Incoraggiò il lavoro educativo al The Stables. Continuò a lavorare duramente fino a poco prima della sua morte.

Dankworth è morto in ospedale a Londra il 6 febbraio 2010. La sua morte è stata annunciata poche ore dopo da Laine, che ha parlato al pubblico alla fine di un concerto in The Stables. Aveva detto agli artisti prima dell'inizio del concerto. Voleva che il concerto fosse una celebrazione della sua vita. Alec e Jacqui si esibivano entrambi nello spettacolo.

Dankworth è stato nominato CBE nel 1974 e ha ricevuto il titolo di cavaliere nel 2006.