John Dunstaple

Dunstaple era probabilmente nato a Dunstable, Bedfordshire intorno al 1390. Sappiamo molto poco della sua vita. Era ben istruito e lavorò per il duca di Bedford che era il quarto figlio di Enrico IV e fratello di Enrico V. Potrebbe aver trascorso del tempo in Francia perché il duca fu reggente di Francia dal 1423 al 1429, e poi governatore della Normandia dal 1429 alla sua morte nel 1435. Dunstaple possedeva proprietà in Normandia, e anche in Cambridgeshire, Essex e Londra, secondo le registrazioni fiscali del 1436. Lavorò anche per il duca di Gloucester.

Molti compositori a quel tempo erano sacerdoti, ma Dunstaple non lo era, anche se aveva legami con l'Abbazia di St Albans. Probabilmente era sposato. Durante la sua vita non era solo conosciuto come compositore, ma anche come astronomo, astrologo e matematico.

Morì la vigilia di Natale del 1453, e fu sepolto nella chiesa di St Stephen Walbrook a Londra, che fu poi distrutta nel Grande Incendio del 1666.

Non abbiamo quasi nessun manoscritto originale della musica di Dunstaple. L'Inghilterra era un paese molto musicale all'epoca, ma quasi tutta quella musica fu distrutta tra il 1536 e il 1540 durante la Dissoluzione dei Monasteri quando regnava Enrico VIII. La maggior parte delle opere di Dunstaple che sopravvivono sono opere che sono state trovate sul continente, soprattutto nel nord Italia. Questo dimostra che doveva essere famoso in tutta Europa. Ha influenzato Dufay e Binchois. Il compositore e teorico musicale fiammingo Tinctoris scrisse nel 1476 che era il musicista più importante della nuova musica che era iniziata in Inghilterra.

Dunstaple fu uno dei primi a comporre messe usando una melodia come cantus firmus. Scrisse molti carols (canti religiosi), ma non sappiamo quali siano suoi perché non vi ha apposto la sua firma. Scrisse anche musica profana, ma è andata perduta.