Mary Leakey
Mary Leakey (6 febbraio 1913 - 9 dicembre 1996) è stata un'archeologa e antropologa britannica, che ha trascorso gran parte della sua vita lavorando in Africa orientale, in Tanzania e Kenya.
Ha scoperto il primo cranio fossile di Proconsul, un primate estinto. Avevano un misto di caratteristiche di scimmie del Vecchio Mondo e scimmie, e la loro posizione nell'evoluzione delle scimmie non è ancora chiara. Leakey scoprì anche il robusto cranio di Zinjanthropus a Olduvai Gorge.
Per gran parte della sua carriera ha lavorato insieme a suo marito, Louis Leakey, a Olduvai Gorge, scoprendo strumenti e fossili di antichi ominini. Ha sviluppato un sistema per classificare gli strumenti di pietra trovati a Olduvai. Ha anche scoperto le impronte di Laetoli. Nel 1960 divenne direttrice degli scavi di Olduvai e successivamente ne assunse la direzione, creando un proprio staff. Dopo la morte del marito, divenne un'importante paleoantropologa, contribuendo a stabilire la tradizione Leakey e addestrando suo figlio Richard sul campo.
Replica di un cranio di Australopithecus boisei scoperto da Mary Leakey nel 1959
Calco delle impronte di Laetoli, in mostra al Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington, D.C.
Scavi
Leakey fece il suo apprendistato in archeologia sotto Dorothy Liddell a Hembury nel Devon, 1930-1934, per la quale fece anche delle illustrazioni. Nel 1934 fece parte di uno scavo a Swanscombe dove scoprì il più grande molare di elefante conosciuto in Gran Bretagna, ma ebbe bisogno di assistenza per identificarlo. p47
Olduvai
Gli anni dal 1935 al 1959, trascorsi a Olduvai Gorge nelle pianure del Serengeti nel nord della Tanzania, hanno prodotto molti strumenti di pietra, da strumenti primitivi per tritare la pietra ad asce a mano multiuso. Questi reperti provenivano da culture dell'età della pietra datate da 100.000 a due milioni di anni fa.
I Leakeys portarono alla luce un cranio di Proconsul africanus sull'isola di Rusinga, nell'ottobre 1948.
Nel 1960, non potendo lasciare il museo se non nei fine settimana, Louis nominò Mary direttore degli scavi di Olduvai. Portò uno staff di uomini delle tribù Kamba, invece di Kikuyu, che, secondo lei, si approfittavano di Louis. Il primo, Muteva Musomba, aveva tenuto i pony dei suoi figli. Ha reclutato Kamoya Kimeu tra gli altri. Mary creò il campo 5 sotto la direzione di Jonathan. Aveva 19 anni. Da allora in poi aveva il suo staff e i suoi collaboratori.
Mary raccoglieva e setacciava sul posto fin dal mattino presto, vestita con vecchi abiti, fumando sigarette a catena, sempre circondata dal suo dalmata. Lei e Louis comunicavano via radio. Nei fine settimana lui guidava senza sosta ad alta velocità le 357 miglia tra Olduvai e Nairobi. I ragazzi adolescenti, Richard e Philip, erano in vacanza sul posto.
Dopo Luigi
Dopo la morte del marito di Mary, continuò il suo lavoro a Olduvai e Laetoli. Fu qui, nel sito di Laetoli, che scoprì fossili di ominini che avevano più di 3,75 milioni di anni. Scoprì anche quindici nuove specie di altri animali e un nuovo genere.
Dal 1976 al 1981 Leakey e il suo staff hanno lavorato per scoprire la traccia dell'impronta dell'ominide di Laetoli, lasciata nelle ceneri vulcaniche circa 3,6 milioni di anni fa. Gli anni che seguirono questa scoperta furono pieni di ricerche a Olduvai e Laetoli, il lavoro di follow-up delle scoperte e la preparazione di pubblicazioni.
Gola di Olduvai 2011
I libri catalogati di Mary Leakey
- 1950 Scavi alla grotta del fiume Njoro (con Louis Leakey).
- 1971 Olduvai Gorge: scavi nei letti I e II, 1960-1963.
- 1979 Olduvai Gorge: la mia ricerca dell'uomo primitivo.
- 1983 L'arte scomparsa dell'Africa: le pitture rupestri della Tanzania.
- 1984 Rivelare il passato: un'autobiografia. Garden City, New York: Doubleday.
Albero genealogico
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| Colin Leakey |
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| Richard Leakey |
| Margaret Cropper |
| Jonathan Leakey |
| Philip Leakey |
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| Emmanuel de Merode |
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Domande e risposte
D: Chi era Mary Douglas Leakey?
R: Mary Douglas Leakey è stata un'archeologa e antropologa britannica che ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorando in Africa orientale, in particolare in Tanzania e Kenya.
D: Qual è stata la sua scoperta più importante?
R: Mary Douglas Leakey ha scoperto il primo cranio fossile di Proconsul, un primate estinto con un misto di caratteristiche di scimmia e scimmia del Vecchio Mondo, e ha anche scoperto il robusto cranio di Zinjanthropus alla Gola di Olduvai.
D: Qual è il significato del cranio di Proconsul?
R: L'importanza del cranio di Proconsul sta nel fatto che è stato il primo primate fossile scoperto da Mary Leakey con una miscela di caratteristiche di scimmia e scimmia del Vecchio Mondo, e la posizione di Proconsul nell'evoluzione delle scimmie non è ancora chiara.
D: Qual è il suo contributo alla tradizione Leaky?
R: Dopo la morte del marito, Mary Leakey divenne una paleoantropologa di spicco e svolse un ruolo importante nella creazione della tradizione Leaky, formando il figlio Richard sul campo.
D: Qual è il sistema di classificazione di Leakey?
R: Mary Leakey ha sviluppato un sistema di classificazione degli utensili in pietra trovati a Olduvai.
D: Cos'altro ha scoperto Mary Leakey?
R: Mary Leakey ha scoperto le impronte di Laetoli, che mostrano la locomozione bipede dei primi esseri umani.
D: Quando Mary Leakey divenne direttore degli scavi a Olduvai?
R: Mary Leakey divenne direttore degli scavi a Olduvai nel 1960.
