L'ascia a mano è uno strumento di pietra del Paleolitico inferiore (prima) e medio. Era un bifacciale, simile da entrambi i lati, e tenuto in mano, non con un manico come un'ascia moderna. Era tenuta direttamente in mano, magari avvolta in un pezzo di cuoio.
Questo tipo di ascia è tipico della cultura Acheuleana e Musteriana, ed è lo strumento più utilizzato da più tempo nella storia dell'umanità. Le asce a mano sono state certamente utilizzate per almeno un milione e mezzo di anni. Sono state realizzate da specie umane più antiche, come l'Homo erectus e l'Homo neanderthalensis (Uomo di Neanderthal); era uno dei loro strumenti più importanti. Le culture di ascia a mano sono state precedute da una cultura Oldowan ancora più antica di strumenti di pietra primitivi (da 2,6 a 1,7 milioni di anni fa) in Africa. Ora è noto che i primi utensili di pietra furono probabilmente realizzati dagli australopiteci. Si trovano nella Great Rift Valley in Africa da circa 3,3 milioni di anni fa.
Nuove testimonianze archeologiche provenienti da Baise, Guangxi, Cina, mostrano che occasionalmente sono state utilizzate asce a mano in Asia orientale. Tuttavia, come mostra il riferimento, i manufatti erano in prevalenza elicotteri e fiocchi. Gli autori affermano: "L'assemblaggio di utensili in pietra mostra una stretta associazione con l'industria degli utensili in ciottoli... nella Cina meridionale".
Una linea nota come Linea del Movius divide il Vecchio Mondo in due parti: a ovest ci sono le zone con l'ascia a mano, e a est ci sono le zone con l'elicottero o le zone con il flak-and-chip. Si suppone che ci fossero almeno due diverse tradizioni culturali.
