Ascia a mano
L'ascia a mano è uno strumento di pietra del Paleolitico inferiore (prima) e medio. Era un bifacciale, simile da entrambi i lati, e tenuto in mano, non con un manico come un'ascia moderna. Era tenuta direttamente in mano, magari avvolta in un pezzo di cuoio.
Questo tipo di ascia è tipico della cultura Acheuleana e Musteriana, ed è lo strumento più utilizzato da più tempo nella storia dell'umanità. Le asce a mano sono state certamente utilizzate per almeno un milione e mezzo di anni. Sono state realizzate da specie umane più antiche, come l'Homo erectus e l'Homo neanderthalensis (Uomo di Neanderthal); era uno dei loro strumenti più importanti. Le culture di ascia a mano sono state precedute da una cultura Oldowan ancora più antica di strumenti di pietra primitivi (da 2,6 a 1,7 milioni di anni fa) in Africa. Ora è noto che i primi utensili di pietra furono probabilmente realizzati dagli australopiteci. Si trovano nella Great Rift Valley in Africa da circa 3,3 milioni di anni fa.
Nuove testimonianze archeologiche provenienti da Baise, Guangxi, Cina, mostrano che occasionalmente sono state utilizzate asce a mano in Asia orientale. Tuttavia, come mostra il riferimento, i manufatti erano in prevalenza elicotteri e fiocchi. Gli autori affermano: "L'assemblaggio di utensili in pietra mostra una stretta associazione con l'industria degli utensili in ciottoli... nella Cina meridionale".
Una linea nota come Linea del Movius divide il Vecchio Mondo in due parti: a ovest ci sono le zone con l'ascia a mano, e a est ci sono le zone con l'elicottero o le zone con il flak-and-chip. Si suppone che ci fossero almeno due diverse tradizioni culturali.
Questi strumenti erano forse di pietra focaia, le asce a mano Acheuleane del Kent. I tipi mostrati sono (in senso orario dall'alto) cordate, ficron e ovate. I due assi inferiori sono ridotti in scala.
Ascia a mano da Um-Quatfa
Produzione
Le asce a mano più vecchie erano prodotte a percussione diretta con un martello di pietra e si distinguono per il loro spessore e per il bordo sinuoso. Più tardi gli handaxes musteriani furono prodotti con un morbido billetta di corno o legno e sono molto più sottili, più simmetrici e hanno un bordo dritto.
Un esperto di flintknapper ha bisogno di meno di 15 minuti per produrre un'ascia a mano di buona qualità. Una semplice ascia a mano può essere prodotta da un ciottolo di spiaggia in meno di 3 minuti.
Materie prime
Le asce a mano sono fatte principalmente di selce, ma sono state usate anche rioliti, fonoliti, quarziti e altre rocce piuttosto grossolane. Dipende da quali rocce erano disponibili nelle vicinanze. L'ossidiana è stata usata raramente, perché non è molto diffusa. Produce una lama brillante, ma si frantuma più facilmente della selce.
Forme
Sono state distinte diverse forme di base, come la cordata, l'ovale o il triangolare, ma il loro significato non è concordato.
Utensili di alta qualità recuperati dalla cava di Boxgrove, realizzati circa 500.000 anni fa, sono attribuiti all'Homo heidelbergensis o al primo H. neanderthalensis.
Funzione
Le asce a mano erano senza dubbio uno strumento polivalente. Le ricerche sui loro taglienti hanno dimostrato che, in molti casi, sono stati utilizzati per la macellazione della carne. Questo include l'estrazione del midollo osseo (che spiegherebbe l'estremità appuntita) e l'incisione generale attraverso ossa, muscoli e tendini. Esperimenti presso la cava di Boxgrove sembrano confermare questa tesi. Sappiamo per certo che i Neanderthal, almeno, erano cacciatori di grandi mammiferi come i mammut, e questo può essere vero per le colture di altre mani di ascia. La necessità di uno strumento così pesante è quindi facilmente comprensibile. Per brandire un'ascia a mano occorre una forza considerevole, ma i Neanderthal erano più forti di noi nella parte superiore del loro corpo.
Gli studi condotti negli anni '90 a Boxgrove, in cui un macellaio ha tentato di tagliare una carcassa con un'ascia a mano, hanno dimostrato che l'ascia a mano era perfetta per arrivare al midollo osseo, che è ad alto contenuto di proteine e vitamine e quindi era molto apprezzato come fonte di cibo.
Pagine correlate
- Strumento di pietra
- Paleolitico
Domande e risposte
D: Che cos'è un'ascia a mano?
R: L'ascia a mano è uno strumento in pietra dell'età della pietra del Paleolitico inferiore (iniziale) e medio. Era bifacciale, simile su entrambi i lati, e veniva tenuta in mano senza un manico come le asce moderne.
D: Chi fabbricava le asce a mano?
R: Le asce a mano sono state realizzate da specie umane precedenti, come l'Homo erectus e l'Homo neanderthalensis (Uomo di Neanderthal).
D: Da quanto tempo l'uomo usa l'ascia a mano?
R: Le asce a mano vengono utilizzate da almeno 1,5 milioni di anni.
D: Cosa ha preceduto l'uso delle asce a mano?
R: L'uso delle asce a mano è stato preceduto da una cultura Oldowan ancora più antica di strumenti di pietra primitivi, che risale a 2,6-1,7 milioni di anni fa in Africa. Oggi si sa che i primi utensili in pietra furono probabilmente realizzati dalle australopitecine circa 3,3 milioni di anni fa nella Great Rift Valley africana.
D: Esistono esempi di utilizzo dell'ascia a mano al di fuori dell'Africa?
R: Sì, nuove prove archeologiche provenienti da Baise, Guangxi, Cina, dimostrano che occasionalmente sono state trovate asce a mano nell'Asia orientale; tuttavia, questi manufatti erano per lo più chopper e scaglie, piuttosto che asce a mano vere e proprie.
D: Cosa divide il Vecchio Mondo in due parti per quanto riguarda l'uso degli utensili?
R: La Linea Movius divide il Vecchio Mondo in due parti per quanto riguarda l'uso degli utensili; a ovest ci sono aree in cui le persone usavano principalmente asce a mano, mentre a est ci sono aree in cui le persone usavano invece chopper o strumenti a scaglie.
D: Perché i ricercatori ritengono che ci fossero almeno due tradizioni culturali diverse per quanto riguarda l'uso degli utensili?
R: I ricercatori ritengono che ci siano state almeno due tradizioni culturali diverse, perché alcune culture preferivano l'uso di un tipo di utensile piuttosto che un altro, a seconda della loro posizione all'interno del Vecchio Mondo; quelle situate a ovest tendevano a preferire l'uso di asce a mano, mentre quelle situate a est preferivano l'uso di chopper o di strumenti a scheggia.
