Louis Leakey

Paleoantropologo per eccellenza

Vendetta a Olduvai

Luigi e Maria trascorsero tutto il tempo possibile a Olduvai Gorge, a partire dal 1951. Finora avevano scoperto solo utensili in pietra. Uno scavo più ampio è stato effettuato nel 1952. Trovarono quello che Louis definì un "mattatoio" di Oldowan, un'antica palude dove gli animali erano stati intrappolati e macellati. Louis si lasciò trasportare così tanto che lavorò senza cappello e i suoi capelli furono sbiancati di bianco dal sole. Si fermarono nel 1953.

Nel 1955 scavarono di nuovo con Jean Brown. Lei raccontò che lui preferiva essere chiamato Louis, era distratto, una volta aveva tutti alla ricerca di occhiali che gli stavano al collo, indossava pantaloni con i bottoni spenti e scarpe con i buchi, si caricava ovunque e una volta crollò svenuto. Era completamente felice. ^{capitolo 12}

Nel 1959 decisero di scavare il Letto I. Mentre Luigi era malato nel campo, Maria scoprì il teschio fossilizzato OH 5, che Maria chiamò "Il nostro uomo", e divenne "Caro ragazzo" e "Zinj". La questione era se si trattasse di un genere precedente scoperto da Robert Broom, Paranthropus, che Broom aveva preso per non essere nella linea umana, o di un genere diverso, in essa. Louis ha optato per Zinj, decisione osteggiata da Wilfrid Le Gros Clark, ma che ha attirato l'attenzione di Melville Bell Grosvenor, presidente della National Geographic Society. Da quel contatto è nato un articolo sul National Geographic, e una cospicua borsa di studio per continuare a lavorare a Olduvai.

Zinj era molto più vecchio di quanto chiunque avesse immaginato. Gli scienziati si riversarono in Africa. Luigi aveva dato ragione a Darwin. ^{capitolo 13}

Il circo Leakey

Nel 1960, non potendo lasciare il museo se non nei fine settimana, Luigi nominò Maria direttrice degli scavi a Olduvai. Portò qui uno staff di uomini della tribù di Kamba, al posto di Kikuyu, che, a suo avviso, si approfittò di Louis. Il primo, Muteva Musomba, aveva tenuto i pony dei suoi figli. Reclutò, tra gli altri, Kamoya Kimeu. Mary mise in piedi il Campo 5 sotto la direzione di Jonathan. Aveva 19 anni. Da quel momento in poi aveva il suo personale e i suoi collaboratori.

Maria ha raccolto e setacciato il sito fin dal mattino presto vestita con abiti vecchi, sigarette fumate a catena, sempre circondata dalla sua dalmata. Lei e Louis comunicavano alla radio. Nei fine settimana guidava senza sosta ad alta velocità le 357 miglia tra Olduvai e Nairobi. I ragazzi adolescenti, Richard e Philip, erano in vacanza e in vacanza sul posto.

La loro casa a Nairobi era un circo, in senso figurato, quando erano lì. Gli ospiti a cena erano frequenti. Gli ospiti importanti restavano per settimane, se riuscivano a sopportarlo. Condividevano gli alloggi e il tavolo da pranzo con i dalmata, irace, una scimmia, un gatto zibetto, un gufo reale, pesci tropicali, serpenti, come le vipere, e un pitone.

Le famiglie allargate di venti dipendenti africani vivevano in capanne di cemento nel cortile. Maria era passata ai sigari e la cenere spesso cadeva nel cibo. Sia Louis che Mary cucinavano. Louis non smetteva mai di parlare; le sue storie erano infinite. Correva letteralmente per tutto il giorno, facendo lunghe liste di cose da fare, che non completava mai. Guidava incautamente per le strade di Nairobi, spesso leggendo e scrivendo mentre guidava. ^{capitolo 5}

C'era un altro lato della famiglia Leakey. Louis era un noto donnaiolo. Non era fedele né a Frida né a Maria. Maria tollerava bene questo comportamento fino a quando la sua relazione con Rosalie Osborn, 1954/55, minacciò di rompere il suo matrimonio. ^{capitolo 17}

I due litigavano in continuazione, sconvolgendo i ragazzi. Dopo che Richard è quasi morto in una caduta da cavallo, Louis si è rotto con Rosalie per il bene dei ragazzi.

Floruit

Jonathan ha raggiunto una breve fama prima di lasciare del tutto la paleoantropologia. Ha fondato il suo sito, "il sito di Jonny" in gergo Leakey, FLK-NN. Lì scoprì due frammenti di cranio senza la cresta sagittale australopithecina, che Mary collegava con il Telantropo di Broom e Robinson. Il problema era la sua contemporaneità con Zinj. Inviando delle fotografie, Le Gros Clark ha risposto con disinvoltura "Shades of Piltdown". Louis lo cablò immediatamente e ebbe parole forti a questo suggerimento della sua incompetenza. Clark si scusò. ^{capitolo 14}

Nel 1960 Louis, suo figlio Philip e Ray Pickering scoprirono un fossile che lui chiamava "Chellean Man", in quanto era in contesto con gli utensili Oldowan, il primo ritrovamento di questo tipo. Dopo la ricostruzione Louis e Mary lo chiamarono "Pinhead". In seguito fu incluso nell'Homo erectus ed era in realtà contemporaneo al Parantropo, che per questo motivo non può essere stato in linea con la linea umana. Per molti anni Louis ha creduto che l'Homo erectus fosse l'utilizzatore degli strumenti e l'Australopiteco no.

Nel 1961 Louis ricevette uno stipendio e una borsa di studio dal National Geographic e affidò la direzione di Coryndon a un subordinato. Sullo stesso terreno creò il Centro di Preistoria e Paleontologia, vi trasferì le sue collezioni e si nominò direttore. Questo fu il suo nuovo centro operativo.

Ha aperto un altro scavo a Fort Ternan sul lago Vittoria. Poco dopo, Heselon scoprì Kenyapithecus wickeri, il nome della specie del proprietario della proprietà, che Louis festeggiò prontamente con George Gaylord Simpson, che era presente, a bordo della Miocene Lady con Leakey Safari Specials, una bevanda a base di latte condensato e cognac.

Nel 1962 Louis era in visita a Olduvai quando Ndibo Mbuika scoprì il primo dente di Homo habilis alla MNK. Luigi e Maria pensarono che fosse femmina e la chiamarono Cenerentola, o Cenerentola. Phillip Tobias lo identificò con il Bambino di Jonny e Raymond Dart, su richiesta di Louis, inventò il nome Homo habilis, che Tobias tradusse come "tuttofare". ^{capitolo 16} Era visto come un intermediario tra il gracile Australopiteco e l'Homo. ^{capitolo 16}

Gli Angeli di Leakey

Uno dei più grandi lasciti di Louis è stato quello di promuovere la ricerca sul campo dei primati nei loro habitat naturali. Egli capì che questo aiutava a svelare i misteri dell'evoluzione umana. Scelse tre ricercatrici: JaneGoodall, Dian Fossey e Birute Galdikas. Sono state soprannominate "Leakey's Angels". Ognuna di loro è diventata un'importante studiosa nel campo della primatologia.

Organizzazioni di spicco

• 1958. Louis fonda il Tigoni Primate Research Center con Cynthia Booth nella sua fattoria a nord di Nairobi. Più tardi fu il Centro nazionale di ricerca sui primati, attualmente l'Istituto di ricerca sui primati, ora a Nairobi. Come centro Tigoni, ha finanziato Leakey's Angels.
• 1961. Luigi crea il Centro di Preistoria e Paleontologia sullo stesso terreno del Museo Coryndon, nominando se stesso direttore.
• 1968. Louis ha contribuito alla fondazione della Fondazione Leakey, per garantire l'eredità del lavoro della sua vita nello studio delle origini umane. La Leakey Foundation esiste oggi come il principale finanziatore della ricerca sulle origini umane negli Stati Uniti.

Libri

Una selezione:

• Gli antenati di Adamo: l'evoluzione dell'uomo e della sua cultura (1934). Ha raggiunto quattro edizioni, molto popolari.
• Bianco africano: una prima autobiografia (1936)
• Il Miocene Hominoidea dell'Africa orientale, con Wilfred Le Gros Clark. (1951)
• Olduvai Gorge: un rapporto sull'evoluzione della cultura dell'asse della mano nei Letti I-IV (1951)
• Gola di Olduvai: una relazione preliminare sulla geologia e la fauna, 1951-61 (1965)
• Gola di Olduvai, 1965-1967 (1970)
• Dalle prove: Memorie, 1932-1951

La famiglia

Familiari di spicco

Louis Leakey era sposato con Mary Leakey, che ha fatto la notevole scoperta di impronte fossili a Laetoli. Trovate conservate nelle ceneri vulcaniche della Tanzania, sono le prime testimonianze di andatura bipede.

È anche il padre del paleoantropologo Richard Leakey e del botanico Colin Leakey. Il cugino di Louis, Nigel Gray Leakey, è stato insignito della Victoria Cross durante la Seconda Guerra Mondiale.

Albero genealogico

Pagine correlate

• Elenco degli scienziati kenioti