Laetoli
Laetoli è un sito in Tanzania, datato al Plio-Pleistocene. È famosa per le sue impronte ominine, conservate nella cenere vulcanica. Il sito delle impronte di Laetoli si trova a 45 km a sud della gola di Olduvai. È stato scavato dagli archeologi Louis e Mary Leakey nel 1978. Le "Impronte di Laetoli" hanno ottenuto molta attenzione da parte del pubblico perché sono una prova convincente del bipedismo degli ominidi pliocenici.
Datate a 3,6 milioni di anni fa, erano la più antica testimonianza conosciuta di bipedalismo ominineo. Ora sono state trovate prove più antiche, come i fossili di Ardipithecus ramidus. Le impronte e la struttura scheletrica scavate a Laetoli erano la prova evidente che il bipedalismo si è evoluto prima dell'ingrossamento del cervello negli ominidi. Sebbene sia oggetto di dibattito, si ritiene che i tre individui che hanno realizzato queste impronte appartenessero alla specie Australopithecus afarensis. Insieme alle impronte erano altri resti scheletrici di ominidi e di animali e manufatti Acheuleani (assi delle mani).
Dopo il dibattito, si è deciso che l'australopiteco afarensis è la specie dei tre ominidi che hanno fatto le impronte a Laetoli. Questo si basa sulla ricostruzione dello scheletro del piede di una femmina A. afrarensis homininin femmina. L'analisi dettagliata delle impronte ha messo a confronto animali sia umani che bipedi, come orsi e primati. Sono state analizzate le andature (modello di passo) e la struttura del piede. La lunghezza del passo, la lunghezza del passo, la larghezza del passo e l'angolo del piede hanno mostrato che A. afarensis era più simile all'uomo nell'andatura che alla scimmia.
A. afarensis, quindi, è un ominide bipede obbligato. La sua dimensione cerebrale era molto simile a quella degli scimpanzé e dei gorilla moderni. Quindi, sotto un importante aspetto, era come il genere Homo da quando era bipede. Ciò significa che si è adattato a vivere in un bosco aperto e nella savana, non nella foresta pluviale tropicale. D'altra parte, aveva un cervello grande come quello di una scimmia. Questa situazione, in cui diversi tratti di un animale si evolvono a ritmi diversi, è nota come evoluzione a mosaico.
il sito fossile di Laetoli nel nord della Tanzania
Ricreazione d'artista della fotografia di un'impronta di ominide di Laetoli.
Calco delle impronte di Laetoli, in mostra al National Museum of Natural History di Washington D.C.
Impronte in Europa
Le più antiche impronte di homininin in Europa si trovano in Gran Bretagna. Hanno un'età compresa tra gli 800.000 e il milione di anni. Sono state trovate sulla spiaggia di Happisburgh, nell'East Anglia.
Gli archeologi li descrivono come "la più antica superficie d'impronta ominina conosciuta al di fuori dell'Africa tra circa 1 milione e 0,78 milioni di anni fa". Il sito è noto per la conservazione dei sedimenti con la fauna e la flora del primo Pleistocene. Dal 2005 sono stati trovati strumenti in selce. Ciò significa che l'uomo ha occupato il Nord Europa almeno 350.000 anni prima di quanto si pensasse.
Mappa che mostra la posizione di Happisburgh nel primo Pleistocene, circa 800.000 anni fa
Domande e risposte
D: Che cos'è il latino?
R: Laetoli è un sito del Plio-Pleistocene in Tanzania. È famosa per le impronte di ominini conservate nella cenere vulcanica.
D: Dove si trova il sito delle impronte di Laetoli?
R: Il sito delle impronte di Laetol si trova a 45 km a sud della Gola di Olduva.
D: Chi ha scavato le impronte di Laetol?
R: Le impronte di Laetoli sono state scavate dagli archeologi Louis e Mary Leakey nel 1978.
D: Perché le "impronte di Laetol" hanno attirato l'attenzione del pubblico?
R: Le impronte di Laetol hanno attirato l'attenzione del pubblico perché sono una prova convincente della natura bipede degli ominini del pliocene. Risalgono a 3,6 milioni di anni fa e sono la più antica prova conosciuta del bipedalismo degli ominini di quel periodo.
D: Quale specie si pensa abbia fatto queste impronte a Laetol?
R: Dopo una discussione, si è concluso che l'Australopithecus afarensis è la specie dei tre ominini che hanno realizzato le impronte di Laetol. Ciò si è basato su un'analisi dettagliata delle impronte, confrontando sia gli esseri umani che gli animali bipedi come gli orsi e i primati, e sulla ricostruzione dei resti scheletrici dei piedi trovati nel sito.
D: In che modo A. afarensis si differenzia da Homo?
R: Le dimensioni del cervello di A. afarensis erano molto simili a quelle degli scimpanzé e dei gorilla moderni, ma era adattato a vivere in foreste aperte e savane grazie al suo bipedalismo obbligato, a differenza di Homo, che aveva un cervello più grande prima di diventare bipede....
D. Quale fenomeno spiega perché tratti diversi si evolvono a ritmi diversi tra gli animali?
R: Questa situazione in cui tratti diversi si evolvono a ritmi diversi tra gli animali si chiama evoluzione a mosaico.
