Michael Collins (leader irlandese)

I primi anni

Era nato nella fattoria di famiglia chiamata Woodfield a Sam's Cross vicino a Clonakilty, West Cork. Michael Collins era il terzo figlio e il più giovane di otto figli. La maggior parte delle biografie indicano la sua data di nascita come 16 ottobre 1890; tuttavia, la sua lapide riporta la sua data di nascita come 12 ottobre 1890. Suo padre, anche lui di nome Michael, era un membro del movimento repubblicano feniano, ma aveva lasciato e si era stabilito nell'agricoltura. Collins aveva sei anni quando suo padre morì.

Dopo aver lasciato la scuola all'età di 15 anni, Collins sostenne l'esame per il servizio civile britannico a Cork nel febbraio 1906. Nel 1910, si trasferì a Londra dove divenne un messaggero in una ditta londinese di broker di borsa, Horne and Company. Mentre era a Londra visse con sua sorella maggiore, e studiò al King's College di Londra. ^[] Si unì al GAA di Londra e, attraverso questo, alla Fratellanza Repubblicana Irlandese, una società segreta e vincolata da giuramento dedicata al raggiungimento dell'indipendenza irlandese. Nel 1915, si trasferì alla Guaranty Trust Company di New York dove rimase fino al suo ritorno in Irlanda l'anno successivo.

Ascesa di Pasqua

Michael Collins divenne noto per la prima volta durante l'Easter Rising del 1916. Abile organizzatore e molto intelligente, era molto rispettato nell'IRB. Quando l'insurrezione stessa ebbe luogo il lunedì di Pasqua del 1916, combatté a fianco di Patrick Pearse e altri nel General Post Office di Dublino.

Collins, come molti degli altri partecipanti, fu arrestato, quasi giustiziato. Fu imprigionato nel campo di internamento di Frongoch. Collins divenne una delle figure di spicco del Sinn Féin dopo il Rising. Questo era un piccolo partito nazionalista al quale il governo britannico e i media irlandesi accreditarono erroneamente l'insurrezione. Nell'ottobre 1917, Collins era diventato un membro dell'esecutivo del Sinn Féin e direttore dell'organizzazione dei volontari irlandesi. Éamon de Valera era presidente di entrambe le organizzazioni.

Il primo Parlamento irlandese, il Dáil Éireann

Collins fu nominato nelle elezioni generali del 1918 per eleggere i deputati irlandesi alla Camera dei Comuni britannica a Londra. Collins vinse per il Sinn Féin, diventando deputato per Cork South. Tuttavia, a differenza dei loro rivali nel Partito Parlamentare Irlandese, i deputati del Sinn Féin avevano annunciato che non avrebbero preso posto a Westminster, ma avrebbero invece istituito un Parlamento Irlandese a Dublino.

Quel nuovo parlamento, chiamato Dáil Éireann (che significa "Assemblea d'Irlanda") si riunì nella Mansion House di Dublino nel gennaio 1919, anche se De Valera e i principali deputati del Sinn Féin erano stati arrestati.

In assenza di de Valera, Cathal Brugha fu eletto Príomh Aire ("principale" o "primo", ministro, ma spesso tradotto come "presidente del Dáil Éireann"). Fu sostituito da de Valera, quando Collins lo aiutò a fuggire dalla prigione di Lincoln nell'aprile 1919.

La guerra d'indipendenza irlandese iniziò lo stesso giorno in cui si riunì il Primo Dáil, il 21 gennaio 1919. Un gruppo di volontari dell'IRA che agiva senza ordini e guidato da Seán Treacy attaccò un gruppo di uomini della Royal Irish Constabulary. Stavano scortando un carico di gelignite a una cava a Soloheadbeg, nella contea di Tipperary. Due poliziotti furono uccisi durante lo scontro. Questo incidente è considerato la prima azione intrapresa nella guerra d'indipendenza irlandese.

Membri del primo DáilPrima fila, da sinistra a destra: Laurence Ginnell, Michael Collins, Cathal Brugha, Arthur Griffith, Éamon de Valera, Count Plunkett, Eoin MacNeill, W. T. Cosgrave, Kevin O'Higgins (terza fila, destra)

1919 e l'inizio della guerra d'indipendenza

Nel 1919, Collins ebbe diversi ruoli. In estate fu eletto presidente dell'IRB, direttore dell'intelligence dell'esercito repubblicano irlandese. Divenne anche ministro delle Finanze. Il suo ministero fu in grado di organizzare una grande emissione di obbligazioni sotto forma di un "Prestito Nazionale" per finanziare la nuova Repubblica Irlandese. Collins e Richard Mulcahy furono i due principali organizzatori dell'Irish Republican Army, nella misura in cui era possibile dirigere le azioni di unità di guerriglieri disorganizzati.

Nel 1920, gli inglesi offrirono un premio di 10.000 sterline (equivalente a 474.000,00 sterline britanniche / 535.026,83 euro nel 2017) per informazioni che portassero alla cattura o alla morte di Collins. La sua fama aveva talmente trasceso il movimento dell'IRA che fu soprannominato "The Big Fellow".

Nel luglio 1921, gli inglesi offrirono improvvisamente una tregua. Furono presi accordi per una conferenza tra il governo britannico e i leader della Repubblica irlandese non ancora riconosciuta.

Nell'agosto 1921, Eamonn de Valera fece sì che il Dáil elevasse la sua carica da Primo Ministro a Presidente della Repubblica Irlandese. Questo lo rese allo stesso livello di Giorgio V nei negoziati. Alla fine, tuttavia, disse che, poiché il re non avrebbe partecipato, nemmeno lui l'avrebbe fatto. Invece, con l'accordo riluttante del suo gabinetto, de Valera mise insieme una squadra di delegati per andare al suo posto. La squadra era guidata dal vicepresidente Arthur Griffith con Collins come vice.

Trattato anglo-irlandese

I negoziati sfociarono nel trattato anglo-irlandese che fu firmato il 6 dicembre 1921. In esso fu concordato un nuovo stato, chiamato "Stato Libero Irlandese". L'accordo rese possibile uno stato per tutta l'Irlanda. La regione delle sei contee del nord-est poteva scegliere di uscire dallo Stato Libero se lo voleva. Se ciò fosse accaduto, una commissione irlandese per i confini avrebbe dovuto ridisegnare il confine irlandese. Lo Stato Libero Irlandese fu istituito nel dicembre 1922 e, come previsto, l'Irlanda del Nord scelse di rimanere parte del Regno Unito vero e proprio.

Anche se non era la repubblica per cui stava combattendo, Collins concluse che il trattato offriva all'Irlanda "la libertà di raggiungere la libertà". Sapeva che il trattato, e in particolare la questione della partizione, non sarebbe stato popolare in Irlanda. Quando firmò il trattato, disse: "Ho firmato la mia condanna a morte".

Il Sinn Féin si è diviso sul trattato, e il Dáil ha discusso aspramente la questione per dieci giorni fino a quando è stato approvato con un voto di 64 a 57. Il Consiglio Supremo dell'IRB, che era informato in dettaglio sui negoziati del trattato, votò all'unanimità (senza eccezioni) per accettare il trattato. L'unica eccezione fu il successivo COS dell'IRA Liam Lynch.

Guerra civile

Il 14 aprile 1922, un gruppo di 200 uomini dell'IRA anti-trattato occupò le Four Courts a Dublino, sfidando il governo provvisorio. Collins, che voleva evitare a tutti i costi la guerra civile, non li attaccò fino al giugno 1922, quando la pressione britannica forzò anche la sua mano. Dopo un ultimo tentativo di persuadere gli uomini ad andarsene, Collins prese in prestito dai britannici due pezzi di artiglieria da 18 libbre e bombardò le Four Courts finché gli uomini non si arresero.

Questo portò alla guerra civile irlandese quando i combattimenti scoppiarono a Dublino tra l'IRA anti-trattato e le truppe del governo provvisorio.

Sotto la supervisione di Collins, lo Stato Libero prese rapidamente il controllo della capitale. Nel luglio 1922, le forze anti-trattato tennero la provincia meridionale di Munster e diverse altre aree del paese. De Valera e gli altri TD anti-Trattato sostenevano l'IRA anti-Trattato.

A metà del 1922, Collins non lavorava più realmente come presidente del governo provvisorio. Divenne il comandante in capo dell'esercito nazionale, un esercito formale in uniforme che si formò intorno all'IRA pro-trattato.

Collins, insieme a Richard Mulcahy e Eoin O'Duffy, decise una serie di sbarchi via mare nelle zone controllate dai repubblicani. Ripresero Munster e l'ovest nel luglio-agosto 1922. Come parte di questa offensiva, Collins si recò nella sua nativa Cork. Questo fu contro il parere dei suoi compagni, e nonostante soffrisse di mal di stomaco e depressione. Si dice che Collins abbia detto ai suoi compagni che "non mi avrebbero sparato nella mia stessa contea". Registrò il suo piano di pace nel suo diario: I repubblicani devono "accettare il verdetto del popolo" sul trattato, ma potrebbero poi "andare a casa senza le loro armi (pistole). Non chiediamo nessuna resa dei loro principi". "Vogliamo evitare ogni possibile inutile distruzione e perdita di vite umane". Ma se i repubblicani non accettassero le sue condizioni, "altro sangue è sulle loro spalle".

Morte

Sulla strada per Bandon, al villaggio di Béal na mBláth (irlandese, "la bocca dei fiori"), Collins si fermò per chiedere indicazioni. Tuttavia l'uomo a cui chiesero, Dinny Long, era anche un membro della locale IRA antitrattato. Un'imboscata fu quindi preparata per il convoglio quando fece il suo viaggio di ritorno alla città di Cork. Sapevano che Collins sarebbe tornato per la stessa strada, dato che le altre due strade da Bandon a Cork erano state distrutte dai repubblicani. Il gruppo dell'imboscata, comandato da Liam Deasy, aprì il fuoco sul convoglio di Collins.

Collins fu ucciso nello scontro a fuoco, che durò circa 20 minuti, dalle 20:00 alle 20:20. Fu l'unica vittima. Aveva ordinato al suo convoglio di fermarsi e rispondere al fuoco, invece di scegliere l'opzione più sicura di proseguire nella sua auto da turismo o di trasferirsi alla sicurezza dell'auto blindata di accompagnamento, come aveva desiderato il suo compagno, Emmet Dalton. Non si sa chi abbia sparato il colpo fatale.

Gli uomini di Collins riportarono il suo corpo a Cork dove fu poi spedito a Dublino perché si temeva che il corpo potesse essere rubato in un'imboscata se fosse stato trasportato su strada. Il suo corpo rimase in stato per tre giorni nel municipio di Dublino dove decine di migliaia di persone passarono davanti alla sua bara per rendergli omaggio. La sua messa funebre ha avuto luogo nella cattedrale Pro di Dublino, dove erano presenti numerosi dignitari stranieri e irlandesi. Circa 500.000 persone hanno partecipato al suo funerale, quasi un quinto della popolazione del paese.

Si dice che Eamon de Valera abbia dichiarato nel 1966:

"Non riesco a vedere la mia strada per diventare Patrono della Fondazione Michael Collins. È mia ponderata opinione che nella pienezza del tempo la storia registrerà la grandezza di Collins e sarà registrata a mie spese"

Tuttavia, c'è qualche dubbio che de Valera abbia mai fatto questa controversa dichiarazione.

I funerali di Michael Collins nella Pro-Cattedrale di Dublino (rappresentazione giornalistica contemporanea dei funerali di stato).

Commemorazione

Una cerimonia di commemorazione annuale si svolge ogni anno in agosto nel luogo dell'imboscata a Béal na mBláth, Cork.

C'è anche una cerimonia di commemorazione a Glasnevin sulla tomba di Collins.

Società

La Collins 22 Society, fondata nel 2002, è un'organizzazione internazionale dedicata a mantenere il nome e l'eredità di Michael Collins nella memoria viva. La patrona della società è Nora Owen, nipote di Michael Collins.

Nella cultura popolare

Film

Il film Beloved Enemy del 1936, con David Niven, è un racconto romanzato della vita di Collins. A differenza del vero Michael Collins, il romanzato "Dennis Riordan" (interpretato da Brian Aherne) viene colpito, ma si riprende. Hang Up Your Brightest Colours, un documentario britannico di Kenneth Griffith, fu realizzato per ITV nel 1973, ma non fu trasmesso. Alla fine fu proiettato dalla BBC in Galles nel 1993 e in tutto il Regno Unito l'anno successivo.

Un documentario irlandese realizzato da Colm Connolly per la RTE Television nel 1989 chiamato The Shadow of Béal na Bláth coprì la morte di Collins. Un film fatto per la TV, The Treaty, fu prodotto nel 1991 e interpretato da Brendan Gleeson come Collins e Ian Bannen come David Lloyd George. Nel 2007 la RTE produsse un documentario intitolato Get Collins, incentrato sulla guerra dei servizi segreti che ebbe luogo a Dublino.

Collins è stato il soggetto del film Michael Collins del 1996 del regista Neil Jordan, con Liam Neeson nel ruolo principale.