Éamon de Valera

De Valera nacque nel New York Nursery and Child's Hospital di New York City nel 1882 da madre irlandese; disse che i suoi genitori erano Catherine Coll Wheelwright, un'immigrata di Bruree, nella contea di Limerick, e Juan Vivion de Valera, un colono e scultore spagnolo-cubano, e che si sposarono nel 1881 a New York.

Nel 1885, dopo la morte di suo padre, de Valera fu portato in Irlanda da suo zio Ned. Fu allevato da sua nonna Elizabeth Coll, da suo figlio Patrick e da sua figlia Hannie, nella contea di Limerick. All'età di sedici anni vinse una borsa di studio per il Blackrock College, nella contea di Dublino. Nel suo primo anno al Blackrock College fu studente dell'anno. Nel 1903 divenne insegnante di matematica al Rockwell College, nella contea di Tipperary. Quando si laureò in matematica alla Royal University of Ireland tornò al Blackrock College. Insegnò in molti altri college, compreso il Belvedere dove insegnò a Kevin Barry, il giovane repubblicano irlandese impiccato dagli inglesi durante la guerra d'indipendenza irlandese.

De Valera era un attivo gaeilgeoir (appassionato di lingua irlandese). Nel 1908 si unì alla Conradh na Gaeilge (la Lega Gaelica), dove incontrò Dubhghlas de hÍde, poi primo presidente dell'Irlanda, e anche Sinéad Flanagan, un'altra insegnante che sposò l'8 gennaio 1910 nella chiesa di St Paul, Arran Quay, Dublino.

Il 25 novembre 1913 si unì ai Volontari Irlandesi. Fu presto eletto capitano della compagnia di Donnybrook, poi comandante del Terzo Battaglione e aiutante di campo della Brigata di Dublino. Si unì anche all'Irish Republican Brotherhood, che controllava segretamente l'esecutivo centrale dei Volontari.

Il 24 aprile 1916 iniziò la Rivolta di Pasqua. De Valera occupò Boland's Mills, Grand Canal Street a Dublino. Dopo i combattimenti de Valera fu processato dalla corte marziale, condannato e condannato a morte, ma la sentenza fu cambiata in ergastolo. Questo perché non fu tenuto nella prigione di Kilmainham con i primi prigionieri giustiziati. Il ritardo significò che le autorità britanniche iniziarono a controllare se fosse davvero un cittadino americano, e si chiesero come gli Stati Uniti avrebbero reagito all'esecuzione di un loro cittadino.

I sostenitori di De Valera dicono che dimostrò capacità di leadership e una grande abilità di pianificazione. I suoi nemici sostengono che soffrì di un esaurimento nervoso durante l'Insurrezione.

Dopo essere stato imprigionato nelle prigioni di Dartmoor, Maidstone e Lewes in Inghilterra, de Valera e altri prigionieri furono rilasciati con un'amnistia nel giugno 1917. Il 10 luglio 1917 fu eletto membro della Camera dei Comuni britannica per East Clare (la circoscrizione che rappresentò nel Dail Eireann fino al 1959) in un'elezione suppletiva dopo che il deputato Willie Redmond morì combattendo nella prima guerra mondiale.

I giornali britannici e le cartoline illustrate spesso chiamavano la Easter Rising la ribellione del Sinn Féin. Dal 1917 de Valera fu presidente del Sinn Féin. Lui e gli altri sopravvissuti dell'Insurrezione presero il controllo del Sinn Féin e lo trasformarono in un partito repubblicano. Arthur Griffith, aveva voluto una "doppia monarchia" anglo-irlandese, con un'Irlanda indipendente governata separatamente dalla Gran Bretagna, il cui unico legame era un monarca condiviso, come il Canada e la Gran Bretagna oggi.

Questo era stato il modo in cui l'Irlanda era governata con la cosiddetta Costituzione del 1782 sotto Henry Grattan, fino a quando l'Irlanda si unì alla Gran Bretagna per formare il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda nel 1801.

Il Sinn Féin vinse 73 dei 104 seggi irlandesi nelle elezioni generali del 1918. Molte più persone volevano un'Irlanda indipendente dopo l'esecuzione dei leader della Easter Rising dei leader del 1916 e la minaccia della coscrizione. Nel gennaio 1919, questi deputati del Sinn Féin, o "TD", si riunirono nella Mansion House (City Hall) di Dublino e formarono il primo DáilÉireann (inglese: Assemblea d'Irlanda).

De Valera non era presente a questa riunione perché era stato arrestato. Scappò dalla prigione di Lincoln nel febbraio 1919, e quando tornò a Dublino sostituì Cathal Brugha come primo ministro irlandese: Príomh Aire. La costituzione approvata dal Dáil diceva che il Príomh Aire era primo ministro e non capo di stato.

Nel settembre 1919 le autorità britanniche dissero che il Dáil era illegale. I combattimenti contro la Gran Bretagna degenerarono nella Guerra d'Indipendenza Irlandese (chiamata anche "Guerra Anglo-Irlandese").

Nel gennaio 1921, tornò dagli Stati Uniti con un prestito di 5.500.000 dollari che lo rese molto popolare.

Nell'agosto 1921 de Valera fece cambiare al Dáil Éireann la Costituzione del Dáil del 1919 per aggiornare il suo titolo da primo ministro a presidente della Repubblica. Disse che come capo di stato irlandese non sarebbe andato ai negoziati del trattato dell'ottobre-dicembre 1921 perché non ci sarebbe stato nemmeno il capo di stato britannico, Re Giorgio V.

Il trattato sostituì la Repubblica con un dominio del Commonwealth britannico con il re rappresentato da un governatore generale dello Stato Libero d'Irlanda. Questo era proprio il modo in cui il Canada era governato. Il trattato fu finalmente firmato il 6 dicembre 1921.

Gli oppositori di De Valera dissero che non si unì ai negoziati perché sapeva che gli inglesi avrebbero permesso solo un dominio irlandese, non una repubblica, e non voleva essere incolpato di aver rinunciato all'idea di una repubblica. De Valera disse che era arrabbiato perché i delegati che elaboravano il trattato non glielo avevano chiesto prima di firmare il trattato. Ma in una sessione segreta del Dáil durante i dibattiti sul trattato e resa pubblica nel gennaio 1922, le sue idee per un trattato includevano lo status di dominion, i "porti del trattato", un veto del parlamento di Belfast e il re come capo del Commonwealth. L'Irlanda avrebbe pagato una parte del debito imperiale.

Quando il trattato fu accettato con 64 voti contro 57, de Valera e una grande minoranza di TD del Sinn Féin lasciarono il Dáil Éireann. Egli si dimise e Arthur Griffith fu eletto presidente del Dáil Éireann al suo posto.

Nel marzo 1922, de Valera fece un discorso arrabbiato dicendo che, se il trattato fosse stato accettato, sarebbe stato necessario "guadare il sangue irlandese" per ottenere la libertà irlandese. Più tardi disse che

l'IRA avrebbe dovuto guadare, forse, il sangue di alcuni membri del governo, per ottenere la libertà irlandese

- De Valera, parlando a Thurles

I nemici di de Valera dissero che questo incoraggiava la guerra civile.

La guerra civile scoppiò alla fine di giugno del 1922.

I combattimenti nella guerra civile irlandese iniziarono il 28 giugno 1922 e terminarono nel maggio 1923 quando le forze dello Stato Libero pro-trattato batterono l'IRA anti-trattato.

De Valera doveva essere il capo degli antitrattati, ma aveva poco potere. Di solito aveva poca influenza sul capo dello staff dell'IRA, Liam Lynch. De Valera formò un governo repubblicano il 25 ottobre 1922, ma non aveva una reale autorità e non fu mai come i governi del Dáil del 1919-21, che era un governo alternativo agli inglesi, gestendo anche i propri tribunali.

Quando il nuovo capo di stato maggiore dell'IRA chiamò un cessate il fuoco Frank Aiken il 30 maggio 1923 il governo aveva vinto. Molti repubblicani furono arrestati quando uscirono dalla clandestinità e tornarono a casa. De Valera fu arrestato nella contea di Clare e internato fino al 1924.

De Valera si dimise dalla presidenza del Sinn Féin dopo aver perso un voto per accettare la Costituzione dello Stato Libero (se il giuramento di fedeltà fosse stato abbandonato). Nel marzo 1926 formò un nuovo partito, Fianna Fáil (Soldati del destino). Fianna Fáil ebbe successo nelle elezioni, ma per oltre un anno non prese i suoi seggi nel Dáil. Quando una nuova legge fece promettere ai candidati di prestare giuramento se eletti, de Valera e i suoi TD fecero il giuramento di fedeltà nel 1927. Dissero che il giuramento era "una formula vuota" cioè solo parole che dovevano dire, non dovevano crederci.

Sei anni dopo la sua fondazione il Fianna Fáil vinse 72 seggi nelle elezioni generali del 1932, ed ebbe una pluralità nel Dáil. Cioè, era il più grande partito ma aveva meno della metà di tutti i seggi, che sarebbe una maggioranza. Il 9 marzo il governatore generale James McNeill nominò de Valera presidente del Consiglio esecutivo. Abolì il giuramento e smise di pagare il denaro dovuto alla Gran Bretagna.

De Valera indisse un'elezione generale nel gennaio 1933 e vinse 77 seggi, dandogli una maggioranza complessiva. Sotto la sua guida, il Fianna Fáil vinse altre elezioni generali nel 1937, 1938, 1943 e 1944.

De Valera era il suo ministro degli Affari Esteri. Partecipò alle riunioni della Lega delle Nazioni, e fu presidente del Consiglio della Lega alla sua prima apparizione a Ginevra nel 1932. Nel 1934 sostenne l'ammissione dell'Unione Sovietica nella Lega. Nel settembre 1938 fu eletto diciannovesimo presidente dell'Assemblea della Lega, un omaggio al riconoscimento internazionale che si era conquistato con la sua posizione indipendente sulle questioni mondiali.

Durante gli anni '30, de Valera cambiò molto della costituzione dello Stato Libero d'Irlanda.

Il Governatore Generale dello Stato Libero d'Irlanda poteva riservare o negare il Royal Assent a qualsiasi cambiamento dopo essere stato consigliato (ordinato) dal Governo di Sua Maestà a Londra. Dopo una discussione legale con il governo britannico il potere fu cambiato al governo di Sua Maestà nello Stato Libero d'Irlanda

Questo significava che de Valera era l'unica persona che poteva impedire che un disegno di legge diventasse legge.

De Valera abolito:

• Il giuramento di fedeltà;
• Appelli al Comitato Giudiziario del Privy Council; e
• Il Senato, che era controllato dai partiti dell'opposizione.

Quando il re Edoardo VIII abdicò (si dimise) come re d'Irlanda, de Valera approvò due disegni di legge;

• si è eliminata ogni menzione del re e del governatore generale nella costituzione
• il secondo diceva che l'unico compito del re era quello di inviare e ricevere formalmente gli ambasciatori.

Nel luglio 1936, de Valera scrisse al re Edoardo a Londra dicendo che aveva intenzione di introdurre una nuova costituzione. Questa era solo un po' diversa dalla Bunreacht na hÉireann (che significa letteralmente la Costituzione d'Irlanda).

La nuova costituzione non fu un atto del Dáil ma fu votata in un referendum, perché de Valera voleva un nuovo inizio per il nuovo paese che stava creando.

L'Irlanda rimase neutrale durante la seconda guerra mondiale, che fu chiamata L'emergenza in Irlanda. Sia la possibilità di un'invasione tedesca che quella britannica furono discusse nel Dáil.

Ma anche se de Valera odiava la Gran Bretagna, la neutralità irlandese spesso favoriva gli alleati:

• I rapporti meteorologici del governo irlandese hanno aiutato a decidere quando il D-Day doveva essere;
• Gli aerei britannici del Lough Erne nella contea di Fermanagh hanno preso una scorciatoia attraverso il Donegal per pattugliare l'Atlantico.
• La radiotrasmittente dell'ambasciatore tedesco Eduard Hempel fu spenta nel 1943.
• Gli aviatori caduti su voli "operativi" furono internati fino alla fine della guerra. Se il volo era "non operativo" l'equipaggio poteva tornare a casa. Quasi tutti gli aviatori alleati erano considerati su voli "non operativi", mentre gli aviatori tedeschi erano giudicati "operativi".
• Circa 45.000 uomini irlandesi si unirono volontariamente alle forze alleate (compresi Patrick e Tom Clancy, che erano stati anche volontari dell'IRA).

Nel maggio 1945, de Valera visitò il ministro tedesco a Dublino, per esprimere le sue condoglianze per la morte del Führer. Insieme al presidente Douglas Hyde, de Valera fu l'unico capo di governo a fare questo. De Valera non visitò l'ambasciata americana dopo la morte di Roosevelt, poiché David Gray, l'ambasciatore americano disse che non avrebbe ricevuto de Valera. Tutte le bandiere vennero issate a mezz'asta alla morte di Roosevelt su istruzioni di de Valera

Dopo sedici anni al potere, il Fianna Fáil perse le elezioni del 1948. John A. Costello fu Taoiseach di un governo di coalizione. Fu Costello a dichiarare l'Irlanda una repubblica, rendendo il presidente Ó Ceallaigh, amico di de Valera, capo di stato dell'Irlanda. Nel 1951 de Valera tornò al potere ma senza una maggioranza complessiva. Molti pensavano che questo fosse il suo peggior governo. Trascorse diversi mesi in Olanda dove fu sottoposto a sei operazioni agli occhi.

Il Fianna Fáil fu sconfitto di nuovo nelle elezioni generali del 1954, ma nel 1957 de Valera vinse una maggioranza di nove seggi. Questo fu l'inizio di un altro periodo di sedici anni in carica per il Fianna Fáil. Ma de Valera fu Taoiseach solo per due anni.

Nel 1959 fu eletto presidente dell'Irlanda, carica che mantenne fino al 1973. Al suo ritiro, all'età di 90 anni, era il più vecchio capo di stato del mondo.

Éamon de Valera morì nella Linden Convalescent Home, Blackrock, contea di Dublino il 29 agosto 1975 all'età di 92 anni. Sua moglie, Sinéad de Valera, di quattro anni più anziana, era morta il gennaio precedente, alla vigilia del loro 65° anniversario di matrimonio. È sepolto nel cimitero Glasnevin di Dublino.

Nella sua recente e controversa biografia di Tim Pat Coogan dice che i suoi fallimenti sono più dei suoi successi, e che la popolarità di de Valera è caduta mentre quella di Michael Collins è salita.

Garret Fitzgerald ha riassunto il suo ultimo mandato come Taoiseach;

La totale stagnazione economica segnò gli ultimi sette anni di de Valera come leader del suo partito - perché tutti i polli del suo disastroso impegno per una politica di autosufficienza verso l'interno stavano tornando al pollaio.