Nicolas Desmarest (16 settembre 1725 - 20 settembre 1815) era un geologo francese.
Desmarest è nato a Soulaines, nel dipartimento dell'Aube, in Francia. Ha studiato al collegio degli oratori di Troyes e di Parigi. Nel fare questo, ha guadagnato soldi insegnando, per pagare la sua educazione.
La Teoria della Terra di Buffon lo interessò e nel 1753 vinse un premio scrivendo un saggio sull'antico legame tra Inghilterra e Francia. Molte persone erano interessate a questo. Gli fu dato un lavoro di studio e di reportage sulla produzione manifatturiera in diversi paesi. Nel 1788 divenne ispettore generale delle industrie della Francia.
Demarest ha viaggiato a piedi per saperne di più sulla struttura della Terra. Nel 1763 notò che le rocce basaltiche dell'Alvernia erano vecchie colate di lava. Notò che erano simili alle colonne della Giant's Causeway in Irlanda. Sapeva che erano la prova del funzionamento di vecchi vulcani che non erano più attivi.
Nel 1774, dopo aver visitato più volte la zona, pubblicò un saggio sull'argomento (con una carta geologica). Discuteva poi dei cambiamenti che le rocce avevano subito a causa degli agenti atmosferici e dell'erosione. Era la prima volta che si parlava di valli che venivano create perché i torrenti che le attraversavano erodevano le rocce.
Morì a Parigi nel 1815. Nel 1823 il figlio Anselme Gaëtan Desmarest pubblicò una nuova e migliore edizione della sua mappa.