Pierre-Simon Laplace

Sistema solare

Il punto di vista di Laplace sull'origine delsistema solare è ancora attuale. Egli riconobbe, come Newton, che la forza chiave nel sistema solare era la gravitazione. La gravitazione causò l'unione di gas e piccole particelle in una massa centrale (che divenne il Sole) con altri gruppi più piccoli (i pianeti), tenuti alla stella centrale dalla gravitazione.

Laplace dimostrò che le piccole irregolarità del moto planetario erano autocorrettive e che il sistema solare nel suo insieme era stabile. Questo significava che il sistema solare sarebbe esistito nello stato attuale per un tempo molto lungo. Risolse alcuni problemi nell'orbita della luna, e come la luna causasse le maree.

Buchi neri

Laplace arrivò anche vicino al concetto di buco nero. Fece notare che ci potrebbero essere stelle massicce la cui gravità è così grande che nemmeno la luce potrebbe sfuggire dalla loro superficie (vedi velocità di fuga). Laplace ipotizzò anche che alcune delle nebulose rivelate dai telescopi potrebbero non essere parte della Via Lattea e potrebbero essere in realtà galassie stesse. ^[] Così, anticipò di 100 anni la grande scoperta di Edwin Hubble.

• "Quello che sappiamo non è molto. Quello che non sappiamo è immenso". (attribuito)
• "Non avevo bisogno di questa ipotesi". (Je n'avais pas besoin de cette hypothèse-là, come risposta a Napoleone, che gli aveva chiesto perché non avesse menzionato Dio nel suo libro sull'astronomia).
• "È dunque ovvio che..." (Il est facile de voir que... ) una frase usata frequentemente nella Meccanica Celeste quando si era dimostrato qualcosa e si perdeva la prova, o la si trovava goffa. Famosa come segnale per qualcosa di vero, ma difficile da dimostrare.
• "Il peso delle prove di un'affermazione straordinaria deve essere proporzionato alla sua stranezza".
• "...[Questa semplicità dei rapporti non apparirà sorprendente se consideriamo che] tutti gli effetti della natura sono solo risultati matematici di un piccolo numero di leggi immutabili".