Border Ruffians

Solo pochi dei Border Ruffians possedevano effettivamente degli schiavi. La maggior parte era semplicemente troppo povera. Ciò che li motivava era l'odio verso i nordisti e gli abolizionisti. I Ruffians sono stati guidati dalla retorica dei capi quale il senatore David Rice Atchison del Missouri, che ha denominato i nordisti "ladri negri" e "tiranni abolizionisti". Egli incoraggiò gli abitanti del Missouri a difendere l'istituzione della schiavitù "con la baionetta e con il sangue" e, se necessario, "a uccidere ogni maledetto abolizionista nel distretto".

Ironicamente, la maggior parte degli uomini dello Stato Libero in Kansas non erano abolizionisti. Si opponevano alla presenza sia di neri liberi che di schiavi. "Non vogliamo schiavi e non vogliamo negri" era il sentimento prevalente riportato da un abolizionista nel 1854. Inoltre, la presenza di bande di combattenti sia kansani che missouriani nella zona rendeva difficile per le famiglie sul confine rimanere neutrali.

Il territorio del Kansas fu creato dal Kansas-Nebraska Act del 1854. La legge abrogava il Compromesso del Missouri del 1820. Il Kansas-Nebraska Act introdusse la dottrina della sovranità popolare. Ciò significava che il popolo del Kansas avrebbe deciso sulla questione della schiavitù. A questo tempo, molti (probabilmente la maggior parte) dei coloni del Kansas si opponevano alla schiavitù. Tuttavia, i sostenitori della schiavitù erano determinati ad avere la loro strada a qualunque costo. Quando si tennero le elezioni nel territorio del Kansas, bande di Ruffiani armati presero i seggi elettorali. Hanno impedito agli uomini dello Stato Libero di votare e hanno espresso voti illegali. Il 29 novembre 1854, i Ruffiani di confine elessero un rappresentante territoriale pro-schiavitù al Congresso. Il 30 marzo 1855, i Ruffiani elessero una legislatura pro-schiavismo. Nonostante queste misure, si trasferirono in Kansas molti più coloni dello Stato Libero che coloni pro-schiavitù. Nel 1857, i coloni pro-schiavitù in Kansas proposero la Costituzione di Lecompton per il futuro stato del Kansas. I Ruffiani cercarono di far adottare la Costituzione di Lecompton con ulteriori frodi e violenze. Ma a quel punto c'erano troppi Free-Staters.

I Border Ruffians si impegnarono anche nella violenza generale contro gli insediamenti dello Stato Libero. Bruciavano le fattorie e a volte uccidevano gli uomini dello Stato Libero. I Ruffiani attaccarono due volte Lawrence, Kansas, la capitale dello Stato Libero. Il 1 dicembre 1855, un piccolo esercito di Ruffiani di confine pose l'assedio a Lawrence, ma fu scacciato. (Questo fu il culmine quasi incruento della "Guerra di Wakarusa"). Il 21 maggio 1856, una forza ancora più grande di Ruffiani di confine e di Kansansans pro-schiavitù catturò Lawrence, che saccheggiarono. Per rappresaglia, John Brown e 7 seguaci commisero il massacro di Pottawatomie. In questo incidente, Brown e i suoi seguaci trascinarono cinque uomini e ragazzi disarmati dalle loro case e li uccisero con spade, pistole e coltelli. Questo iniziò un'ondata di violenza.