Massacro del Pottawatomie

Il territorio

Nel 1854, il Compromesso del Missouri, che aveva limitato l'espansione della schiavitù negli Stati Uniti, fu abolito dal Kansas-Nebraska Act. Sulla base della dottrina della sovranità popolare, il governo federale permise che la questione della schiavitù fosse decisa da coloro che stabilivano il territorio del Kansas. Con il voto popolare le persone che vi abitavano decidevano se il Kansas sarebbe diventato uno "Stato schiavo" o uno "Stato libero" (libero dalla schiavitù). Pro-schiavitù Missouri, Liberi Stati e abolizionisti si riversarono tutti nel Kansas. Ben presto, le diverse parti hanno tenuto le loro elezioni e istituito due governi territoriali opposti. Nel maggio 1856, una folla ubriaca di pro-schiavisti saccheggiò la città di Lawrence. Brown era infuriato per questo e voleva vendicarsi.

John Brown

Brown era un uomo profondamente religioso che diceva quello che pensava. Come abolizionista, trovava immorale la schiavitù in qualsiasi forma. Ha avuto 20 figli e con sua moglie si è trasferito nel territorio del Kansas per intraprendere una guerra contro la schiavitù. Arrivò il 7 ottobre 1855, per aiutare alcuni dei suoi figli che già si trovavano lì per fondare delle rivendicazioni di terra. Lungo la strada ottenne fondi da altri abolizionisti e comprò un gran numero di armi e spade per la lotta che era sicuro sarebbe venuta. In precedenza si era già espresso contro le piantagioni del Sud e aveva chiesto l'esecuzione dei cacciatori di schiavi. Il Kansas, pensò, sarebbe stato il luogo perfetto per mettere in pratica le sue parole.

Quando la città di Lawrence fu saccheggiata, Brown si arrabbiò moltissimo. Non riusciva a capire perché la gente di Lawrence non avesse deciso di combattere. Decise che lui e i suoi seguaci avrebbero vendicato il sacco di Lawrence.

La notte del 24 maggio 1856, Brown partì con altre sette persone per la città pro-schiavitù di Pottawatomie Creek. Erano armati di spade e fucili. Una ad una le vittime furono trascinate fuori dai loro letti e uccise da Brown e dai suoi seguaci. Hanno attaccato tre diverse case di campagna.

James Doyle e i due figli sono stati trascinati fuori dalla loro casa e violati a morte. La signora Doyle, sua figlia e un figlio di 14 anni non sono stati uccisi. Successivamente sono andati alla fattoria di Alan Wilkinson, dove è stato fatto "prigioniero". La moglie malata e i due figli hanno implorato Brown di non ucciderlo. Gli uomini di Brown presero il suo fucile e due selle, ma lasciarono vivere Wilkinson. James Harris era il proprietario della terza casa che Brown visitò quella notte. Haris, sua moglie e suo figlio più altri tre uomini vivevano lì. Gli uomini di Brown uccisero un uomo, William Sherman, poi presero le loro armi, una sella e un cavallo. Tra i seguaci di Brown c'erano quattro dei suoi figli, che in seguito affermarono tutti che Brown stesso non aveva ucciso nessuno. Ma lui era il capo e prendeva tutte le decisioni su chi avrebbe vissuto e chi sarebbe morto. Lavarono il sangue dalle loro mani e dalle loro spade nel torrente, poi tornarono a casa. Nessuno degli assassini fu mai perseguito per il crimine.

Dopo il massacro, le forze pro-schiavitù hanno lanciato una caccia all'uomo per Brown. Hanno distrutto la proprietà dei Brown e il figlio di Brown, Frederick, è stato ucciso. Brown è fuggito dal Kansas ed è fuggito verso nord. Insieme, il sacco di Lawrence e il massacro di Pottawatomie hanno dato inizio a una guerra civile in Kansas. Brown guadagnò l'attenzione e la fama nazionale tra gli abolizionisti. Riuscì a raccogliere uomini e armi per un'altra "missione segreta": il raid di John Brown su Harpers Ferry.

Nel novembre 1859, mentre Brown aspettava di essere giustiziato per il suo raid su Harpers Ferry, ricevette una lettera. Era di Mahala Doyle, il cui marito e i due figli Brown avevano ucciso: