Stevland Hardaway Judkins (nato il 13 maggio 1950), conosciuto con il suo nome d'arte Stevie Wonder, è un musicista americano, cantautore, produttore discografico e polistrumentista.

Bambino prodigio, Wonder divenne uno degli artisti di maggior successo e conosciuti dell'etichetta Motown. Ha registrato 23 album e più di 30 successi nella top ten degli Stati Uniti, come Superstition, Sir Duke e I Just Called To Say Love You (che ha raggiunto la vetta di tutte le classifiche nella classifica che ha affrontato). Ha scritto e prodotto canzoni per molti dei suoi compagni di etichetta e anche per altri artisti. La sua musica, che riguarda l'amore, la pace, la cura e la conoscenza del mondo esterno, gli ha fatto vincere 25 Grammy Awards (il più assegnato ad un artista solista maschile). Wonder suona la batteria, la chitarra, i sintetizzatori, le congas e soprattutto il piano, l'armonica e la tastiera. Nel 2009, le Nazioni Unite lo hanno soprannominato "Messaggero di pace".

Primi anni e formazione

Stevie Wonder è nato a Saginaw, nello stato del Michigan. È rimasto quasi completamente non vedente fin dalla nascita a causa di complicazioni legate alla prematurità e all'uso di ossigeno nelle incubatrici (retinopatia della prematurità). Mostrò presto doti straordinarie per la musica: imparò a suonare diversi strumenti e, ancora bambino, attirò l'attenzione della Motown, che lo scritturò all'età di 11 anni. All'inizio della carriera fu noto come "Little Stevie Wonder" e ottenne il suo primo grande successo con il brano dal vivo Fingertips (Pt. 2), che lo consacrò come fenomeno giovanile.

Il periodo d'oro degli anni '70

Negli anni '70 Wonder ottenne pieno controllo creativo sulla sua musica e avviò quella che è considerata la sua "età dell'oro". Pubblicò album fondamentali come Talking Book, Innervisions e Songs in the Key of Life, nei quali combinò soul, R&B, funk, jazz e pop con testi spesso impegnati e personali. In questo periodo sperimentò in modo pionieristico con i sintetizzatori (tra cui l'uso innovativo del Moog e del sistema TONTO), arrangiò molte parti strumentali da solo e produsse hit come Superstition, Higher Ground, Living for the City e Sir Duke.

Stile, tecnica e strumenti

Wonder è celebre per la sua versatilità: canta con una voce soul immediatamente riconoscibile e suona con maestria pianoforte, tastiere, armonica (strumento che ha reso iconico nel suo stile), ma anche batteria, chitarra e percussioni. Nelle registrazioni spesso interpreta più parti strumentali, costruendo arrangiamenti ricchi e dinamici. La sua capacità di fondere melodia pop con complessità armonica e ritmi funk ha influenzato generazioni di musicisti e produttori.

Attivismo e riconoscimenti

Oltre all'impatto musicale, Stevie Wonder è noto per il suo impegno sociale: ha preso posizione su questioni di diritti civili, povertà e giustizia sociale. Fu tra i promotori della campagna per istituire il Martin Luther King Jr. Day come festività nazionale negli Stati Uniti, organizzando eventi e concerti in suo sostegno.

I riconoscimenti della sua carriera includono 25 Grammy Awards, l'Academy Award per la miglior canzone originale con I Just Called to Say I Love You, l'inclusione nella Rock and Roll Hall of Fame e l'incarico di Messaggero di pace dell'ONU nel 2009. Nel corso degli anni ha ricevuto numerosi altri premi e onorificenze che testimoniano sia il suo valore artistico sia il suo impegno civico.

Collaborazioni e produzioni

Stevie Wonder ha collaborato con molti grandi nomi della musica internazionale, offrendo contributi come autore, arrangiatore e produttore. Ha duettato e scritto per altri artisti, partecipando a progetti che hanno ampliato il suo raggio d'azione ben oltre la Motown. Tra le collaborazioni più note figurano duetti e performance con star della musica pop, soul e rock, che ne sottolineano la versatilità.

Eredità e influenza

La sua influenza si estende su più generazioni: artisti di soul, R&B, pop e hip-hop citano Stevie Wonder come riferimento fondamentale. Le sue melodie, l'uso dei sintetizzatori e la capacità di coniugare messaggi sociali con canzoni di grande presa pop hanno lasciato un segno profondo nella musica moderna. Ancora oggi le sue canzoni vengono reinterpretate e continuano a essere ascoltate da pubblico eterogeneo.

Discografia e attività recente

Con oltre venti album in studio e numerose raccolte e live, la discografia di Wonder comprende lavori che vanno dai primi successi giovanili alle grandi opere degli anni '70 fino alle ballate pop degli anni '80 e oltre. Pur mantenendo una presenza meno costante nelle classifiche negli ultimi decenni, continua a esibirsi dal vivo occasionalmente, partecipare a eventi benefici e a essere una figura rispettata nella musica mondiale.

La carriera di Stevie Wonder è una combinazione rara di talento precocissimo, capacità tecnica, profondità compositiva e impegno civile: elementi che lo hanno consacrato come una vera leggenda della musica contemporanea.