Bombus
I bombi (o Bumble bees, o Humble bees) sono un gruppo di api sociali e semi-sociali, del genere Bombus. Il genere contiene circa 250 specie diverse, soprattutto nell'emisfero settentrionale. Si possono trovare anche in Nuova Zelanda e Tasmania. Si trovano praticamente ovunque sulla terraferma eurasiatica.
La maggior parte dei bombi vive in piccoli gruppi, che generalmente durano solo un anno. Raccolgono il polline come proteina per i loro piccoli e si nutrono di nettare. Sono estremamente pelosi, con una copertura di peli morbidi chiamati pile.
La maggior parte di loro ha la stessa struttura sociale delle api da miele, c'è una regina e ci sono lavoratori e fuchi. La dimensione abituale di una colonia è sotto i 50 membri, anche se alcune specie tropicali vivono in colonie più grandi.
I bombi portano colori di avvertimento aposematici, di solito una combinazione di nero, rosso, giallo e bianco. Questo è il solito mimetismo mülleriano che si trova nelle api e nelle vespe.
Bumblebee su agrifoglio marino
Drone fertilizza bombo, inizio settembre, Ontario, Canada
Bombo con un carico di polline
Ciclo di vita
Le regine fecondate svernano in uno stato dormiente. Iniziano un nido in primavera. La regina conserva lo sperma del suo accoppiamento e può decidere se fecondare o meno un uovo quando questo scende dall'ovidotto alla vagina. Le femmine sono diploidi, i maschi sono aploidi. Questo è il metodo comune di determinazione del sesso in tutti gli Imenotteri.
Solo le uova fecondate diventano femmine, quelle non fecondate diventano maschi. Le regine sopprimono la deposizione delle uova da parte delle operaie con aggressioni e feromoni, fino alla fine della stagione, quando le operaie cominciano a deporre le uova.
Così la regina sarà la madre di tutti i primi maschi. Nuove regine e maschi lasciano la colonia quando sono maturi; si accoppiano e le nuove regine cercano un posto per svernare. Poi rimangono dormienti durante il periodo invernale, iniziando un nuovo nido in primavera. Questo completa il ciclo.
Api parassite
Una decina di specie sono chiamate bombi cuculo. Si tratta di parassiti dei nidi: sono specializzati nell'invadere e impossessarsi dei nidi di altri bombi. In queste specie non ci sono lavoratori. Una volta che questo animale ha invaso un nido, costringerà le operaie a nutrire lui e la sua prole. Una volta che la prole è pronta, lascerà l'alveare, per accoppiarsi e conquistare altri alveari.
Sting
Tutti i bombi hanno un pungiglione, come le api dell'alveare. Tuttavia, il pungiglione del bombo non lo danneggia quando viene usato, e possono pungere più volte. Tuttavia, raramente pungono, a meno che non siano veramente minacciati.
Hanno un ulteriore tipo di difesa contro gli uccelli, ed è la loro resistenza meccanica. Gli uccelli di solito non ingoiano le api intere. Se mangiano le api, le manipolano per mangiare solo il torace, per i muscoli delle ali. Questo è difficile da fare con un bombo, e richiede tempo. In generale, vengono lasciate da sole.
Bombi in Inghilterra
La BBC ha realizzato una serie di reportage sul campo per i suoi programmi regolari Naturewatch e Spring Watch. I brevi filmati contengono informazioni su:
- Volo del bombo
- Come distinguere un sirfide da un bombo
- Nidi di calabroni
- Film di animali che predano i bombi (cinciallegre, corvi, topi, scoiattoli, tassi...)
- I bombi cuculo, che sono parassiti del loro miele e/o delle larve.
Guida BB
- Genere Bombus, i bombi. BugGuide. [1]
Domande e risposte
D: Qual è il genere dei bombi?
R: I bombi appartengono al genere Bombus.
D: Dove si trovano i bombi?
R: I bombi si trovano soprattutto nell'emisfero settentrionale, ma si trovano anche in Nuova Zelanda e in Tasmania. Sono presenti praticamente ovunque sulla terraferma eurasiatica.
D: Quanto durano le colonie di bombi?
R: Le colonie di bombi durano in genere un anno, anche se l'ape regina può vivere più a lungo.
D: Cosa mangiano i bombi?
R: I bombi raccolgono il polline come proteina per i loro piccoli e si nutrono di nettare.
D: Qual è una caratteristica distintiva delle api operaie femmine?
R: Le api operaie femmine hanno due "cestini" sulle zampe posteriori che vengono riempiti di polline quando lo raccolgono dai fiori. Questi cestini sono solo peli appositamente adattati per questa funzione e sono molto evidenti quando sono pieni.
D: Che tipo di colorazione hanno i bombi?
R: La maggior parte dei bombi ha colori di avvertimento aposematici, di solito una combinazione di nero, rosso, giallo e bianco. Questo è noto come mimetismo mülleriano, comunemente visto nelle api e nelle vespe.
D: In che modo la pelosità aiuta a proteggere i bombi dai predatori?
R: L'estrema pelosità dei bombi li rende difficili da maneggiare per i giovani uccelli che potrebbero altrimenti predarli, quindi questo aiuta a proteggerli dai predatori come le Averle grigie (Lanius excubitor) o i gruccioni.
