Sciuridae

Gli scoiattoli sono una grande famiglia di piccoli e medi roditori. Comprende gli scoiattoli degli alberi, che sono descritti in questa pagina.

Gli altri scoiattoli sono: scoiattoli di terra, scoiattoli scoiattoli, scoiattoli volanti, marmotte (comprese le marmotte), scoiattoli volanti e cani della prateria.

Gli scoiattoli sono originari delle Americhe, dell'Eurasia e dell'Africa e sono stati introdotti in Australia. I primi scoiattoli conosciuti risalgono all'Eocene e sono più strettamente legati al castoro di montagna e al ghiro tra le famiglie di roditori viventi.

La maggior parte degli scoiattoli sono onnivori; mangiano tutto quello che trovano. Molti tipi di scoiattoli vivono sugli alberi, quindi spesso trovano le noci. Mangiano anche semi, bacche e pigne. A volte mangiano uova di uccelli e insetti. La maggior parte degli scoiattoli degli alberi conserva il cibo in autunno, per mangiarlo in inverno. Gli scoiattoli di terra non conservano cibo. Sono in letargo, il che significa che passano l'inverno in un sonno profondo.

Gli scoiattoli hanno molti predatori o nemici. Volpi, lupi, lupi, coyote, orsi, procioni, linci, puma, aquile, falchi e gufi mangiano gli scoiattoli.

Diverse specie di scoiattoli hanno fasi melaniche. In gran parte degli Stati Uniti e del Canada, la varietà più comune vista nelle aree urbane è la forma melanica dello scoiattolo grigio orientale.Zoom
Diverse specie di scoiattoli hanno fasi melaniche. In gran parte degli Stati Uniti e del Canada, la varietà più comune vista nelle aree urbane è la forma melanica dello scoiattolo grigio orientale.

Scoiattoli degli alberi

Gli scoiattoli europei più comuni sono di colore rosso o marrone, mentre i comuni scoiattoli americani sono di colore grigio o nero. Gli scoiattoli grigi sono stati introdotti dall'America in Europa (in particolare in Gran Bretagna).

I grigi sono portatori di un virus al quale sono immuni, ma che è mortale per gli scoiattoli rossi. Si sono impadroniti della maggior parte del territorio degli scoiattoli rossi nella foresta decidua. Questo ha ridotto notevolmente la popolazione dello scoiattolo rosso. Gli scoiattoli rossi godono ancora del predominio nelle foreste di pini della Gran Bretagna settentrionale, ma sono ormai rari nelle zone meridionali.

Lo scoiattolo grigio è considerato un parassita. E' illegale liberarne uno allo stato brado, e ogni pescato deve essere ucciso in modo umano.

Ciclo di vita

Gli scoiattoli si riproducono in febbraio e marzo in inverno e in giugno e luglio in estate. Le femmine possono rimanere incinte fino a due volte all'anno. Di solito nascono da quattro a sei piccoli, dopo un periodo di gestazione (gravidanza) di circa trentanove giorni. Solo la madre si prende cura dei piccoli, che nascono completamente indifesi. I giovani scoiattoli sono sordi e ciechi nelle prime settimane di vita.

La maggior parte degli scoiattoli muore nel primo anno di vita. Gli scoiattoli adulti possono avere una durata di vita da cinque a dieci anni in natura. Alcuni possono sopravvivere da 10 a 20 anni in cattività.

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Scoiattolo rosso

Domande e risposte

D: Cosa sono gli scoiattoli?


R: Gli scoiattoli sono una grande famiglia di roditori di piccole e medie dimensioni che comprende scoiattoli arboricoli, scoiattoli di terra, scoiattoli, marmotte (incluse le marmotte), scoiattoli volanti e cani della prateria.

D: Dove vivono gli scoiattoli?


R: Gli scoiattoli sono originari delle Americhe, dell'Eurasia e dell'Africa e sono stati introdotti in Australia.

D: Cosa mangiano gli scoiattoli?


R: La maggior parte degli scoiattoli sono onnivori; mangiano tutto ciò che trovano, come semi, bacche, pigne, uova di uccelli e insetti.

D: Come si preparano gli scoiattoli degli alberi per l'inverno?


R: Gli scoiattoli arboricoli immagazzinano il cibo in autunno per poterlo consumare durante l'inverno. Gli scoiattoli di terra vanno in letargo invece di immagazzinare il cibo.

D: Chi o cosa predano gli scoiattoli?


R: I predatori dello scoiattolo includono volpi, lupi, coyote, orsi, procioni, linci, puma, donnole, gatti, cani, tassi, serpenti e uccelli da preda.

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