Bunyip
Il bunyip è una creatura mitica della mitologia australiana. Si dice che viva nelle paludi, nei billabongs, nei torrenti, nei letti dei fiumi e nelle pozze d'acqua. Il bunyip si trova nelle credenze e nelle storie tradizionali aborigene di molte parti dell'Australia, anche se viene chiamato con diversi nomi diversi in diversi gruppi linguistici. Questi includono kianpraty lungo il Murrumbidgee, wowee nella Hunter Valley, wee waa nella regione di Narrandera, così come molti altri nomi. Il nome bunyip deriva dalla lingua Wemba-Wemba del sud-est dell'Australia. Oggi viene normalmente tradotto come "diavolo" o "spirito maligno".
Durante il primo insediamento dell'Australia da parte degli europei, l'idea che il bunyip fosse un vero e proprio animale sconosciuto ancora da scoprire divenne comune. Un gran numero di "avvistamenti" di bunyip da parte dei coloni fu registrato durante gli anni '40 e '50 del XIX secolo, soprattutto a Victoria, nel Nuovo Galles del Sud e nell'Australia meridionale. Diverse storie scritte di bunyips sono state fatte da europei all'inizio e alla metà del XIX secolo. Le storie venivano comunemente raccontate ai bambini per farli stare lontani dalle zone pericolose dell'acqua.
Ci sono molte descrizioni diverse di come è fatto il bunyip. Tra le caratteristiche che spesso venivano riportate dai giornali all'inizio del XIX secolo c'erano la pelliccia scura, un volto come quello di un cane, denti e artigli affilati, pinne, zanne o corna, e un becco simile a quello di un'anatra. Uno scrittore, Robert Brough Smyth, ha registrato molte descrizioni diverse del bunyip. Ma concluse che la maggior parte delle persone non sapeva molto sull'aspetto e sul comportamento della creatura, e che avevano troppa paura della creatura per poterne prendere nota.
Gli studiosi hanno suggerito che la storia del bunyip potrebbe essere stata tramandata da un'epoca in cui in Australia esisteva ancora la megafauna. Sono stati fatti paragoni con marsupiali estinti come il Diprotodon o il Thylacoleo. Altri studiosi hanno suggerito che le persone che hanno trovato i resti fossili di tali animali li avrebbero identificati come bunyip.
I primi conti dei coloni
Il primo resoconto scritto del bunyip risale al luglio 1845. Un giornale riportava il ritrovamento di alcuni fossili vicino a Geelong. Quando le ossa furono mostrate a un aborigeno, si diceva che le avesse riconosciute immediatamente come bunyip. Gli fu chiesto di fare un disegno del bunyip. Il giornale lo descrisse come se avesse la testa come un emu e il corpo e le zampe di un alligatore. Si diceva che le sue zampe fossero forti, con zampe posteriori spesse e corte e zampe lunghe davanti. Si diceva che avesse lunghi artigli. In acqua si diceva che nuotava come una rana, ma a riva camminava sulle zampe posteriori, in piedi a 12 o 13 piedi (3,7 o 4,0 m) di altezza.
Nel gennaio 1846, un cranio dall'aspetto strano è stato prelevato dalle rive del fiumeMurrumbidgee nel New South Wales. La persona che lo trovò disse che tutti gli indigeni che avevano dimostrato di averlo chiamato bunyip. Il cranio fu esposto nel Museo Australiano di Sydney. La folla venne a vederlo, e il Sydney Morning Herald scrisse che molti dei visitatori raccontavano storie sui loro "avvistamenti di bunyip".
Un'altra delle prime storie sul bunyip fu scritta nel 1852 da un evaso di nome William Buckley. Egli scrisse che in molti dei laghi da lui visitati viveva un "animale anfibio, che gli indigeni chiamano Bunyip". Scrisse di aver visto solo il dorso dell'animale, che secondo lui era ricoperto di piume grigie. Lo descrisse come se fosse grande come una piccola mucca. Affermava che si credeva che il bunyip avesse poteri soprannaturali.
Il cosiddetto cranio di bunyip esposto nel Museo Australiano nel 1840.
Domande e risposte
D: Cos'è il bunyip?
R: Il bunyip è una creatura mitica della mitologia australiana. Si dice che viva in paludi, billabong, ruscelli, letti di fiumi e pozze d'acqua.
D: Quali sono i diversi nomi del bunyip?
R: Diversi gruppi linguistici hanno nomi diversi per il bunyip. Questi includono kianpraty lungo il Murrumbidgee, wowee nella Hunter Valley, wee waa nella regione di Narrandera, oltre a molti altri nomi. Il nome bunyip deriva dalla lingua Wemba-Wemba del sud-est dell'Australia e oggi viene normalmente tradotto come "diavolo" o "spirito maligno".
D: Come vedevano gli europei il bunyip durante i primi insediamenti?
R: Durante la prima colonizzazione dell'Australia da parte degli Europei, si credeva che il bunyip fosse un vero e proprio animale sconosciuto che doveva ancora essere scoperto. In questo periodo sono stati registrati numerosi avvistamenti e sono stati scritti vari racconti su di essi.
D: Quali caratteristiche sono spesso riportate nelle descrizioni di un bunyip?
R: Le caratteristiche spesso riportate nelle descrizioni di un bunyip includono la pelliccia scura, il volto simile a quello di un cane, denti e artigli affilati, pinne, zanne o corna e un becco simile a quello di un'anatra.
D: Come ha fatto Robert Brough Smyth a registrare le informazioni sull'aspetto di un Bunyip?
R: Robert Brough Smyth registrò molte descrizioni diverse di come le persone pensavano che fosse un Bunyip, ma concluse che la maggior parte delle persone non sapeva molto del suo aspetto o del suo comportamento, perché aveva troppa paura di prenderne nota in modo corretto.
D: Secondo gli studiosi, cosa c'è dietro le storie sui Bunyip?
R: Gli studiosi hanno suggerito che le storie sui Bunyip potrebbero essere state tramandate da quando la megafauna esisteva ancora in Australia e sono stati fatti dei confronti tra marsupiali estinti come Diprotodon o Thylacoleo con i Bunyip. Inoltre, alcuni studiosi suggeriscono che le persone che trovano resti fossilizzati li identificano come Bunyip.
