Culti aborigeni australiani

Un linguista australiano, R. M. W. Dixon, ha raccolto molti miti aborigeni nelle loro lingue originali. Ha scoperto che alcuni dettagli paesaggistici nei miti erano gli stessi che si facevano le scoperte scientifiche sugli stessi paesaggi. Ad esempio, sull'altopiano di Atherton, i miti raccontano le origini del lago di Eacham, del lago Barrine e del lago Euramo. I geologi hanno datato le esplosioni vulcaniche che hanno formato i laghi, e sono state descritte dai miti aborigeni come avvenute più di 10.000 anni fa. Il prelievo di campioni di polline fossile dal fondo dei crateri concorda con la storia dei narratori di miti aborigeni. Quando si formarono i crateri, l'area era una foresta di eucalipti, non le attuali foreste pluviali tropicali umide.

Dixon ha detto che i miti aborigeni sull'origine dei Laghi del Cratere potrebbero essere precisi fino a 10.000 anni fa. Ulteriori indagini da parte dell'Australian Heritage Commission hanno portato all'iscrizione del mito dei Crater Lakes nel Registro del patrimonio nazionale e all'inserimento nel patrimonio mondiale australiano delle foreste tropicali umide. Si tratta di un "record umano senza precedenti di eventi risalenti all'epoca del Pleistocene".

Da allora, Dixon ha trovato molti esempi simili di miti aborigeni australiani che descrivono accuratamente i paesaggi di un antico passato. Ha notato in particolare molti miti che raccontano di precedenti livelli del mare, tra cui:

• il mito di Port Phillip Bay, raccolto da Robert Russell nel 1850, descriveva Port Phillip Bay come una volta terraferma. Il corso del fiume Yarra un tempo era diverso, seguendo la palude di Carrum Carrum. Si trattava di una storia orale che descriveva accuratamente un paesaggio di 10.000 anni fa.
• il mito della Grande Barriera Corallina, raccolto da Dixon a Yarrabah, a sud di Cairns, descriveva la linea di costa che si trovava ai margini dell'attuale Grande Barriera Corallina. Ha dato il nome a luoghi ora completamente coperti dal mare. Si trattava di un resoconto orale accurato per il paesaggio di 10.000 anni fa.
• i miti del Lago Eyre, raccolti da J. W. Gregory nel 1906, descrivevano l'Australia centrale come una pianura fertile e ben irrigata. I deserti intorno al lago Eyre erano un giardino continuo. Questa storia orale corrisponde alla comprensione dei geologi che c'era una fase umida all'inizio dell'Olocene, quando il lago avrebbe avuto un'acqua permanente.

Ci sono almeno 400 gruppi aborigeni in tutta l'Australia. Ogni gruppo ha il proprio nome, la propria lingua e spesso i propri dialetti. Ogni gruppo ha i propri miti, e le parole e i nomi dei singoli miti provengono da questi gruppi linguistici.

Con così tanti gruppi, lingue, credenze e pratiche aborigene diverse, non è possibile descrivere sotto un unico titolo l'intera gamma e la diversità di tutti i miti dell'intero continente.

L'Enciclopedia dell'Australia aborigena fa tuttavia notare che "Una caratteristica intrigante [della mitologia aborigena australiana] è la miscela di diversità e somiglianza nei miti dell'intero continente".

La somiglianza nei miti e nella mitologia aborigena include:

"...descrivono generalmente i viaggi di esseri ancestrali, spesso animali o persone giganteschi, su quello che è iniziato come un dominio senza caratteristiche. Montagne, fiumi, pozzi d'acqua, specie animali e vegetali e altre risorse naturali e culturali sono il risultato di eventi che hanno avuto luogo durante questi viaggi del Dreamtime. La loro esistenza nei paesaggi attuali è vista da molti popoli indigeni come una conferma delle loro credenze di creazione...".

"...Le strade percorse dagli Esseri Creatori nei loro viaggi del Dreamtime attraverso la terra e il mare... collegano tra loro molti siti sacri in una rete di tracce del Dreamtime che attraversano il paese. Le tracce del sogno possono percorrere centinaia, anche migliaia di chilometri, dal deserto alla costa [e] possono essere condivise dai popoli dei paesi attraverso i quali passano le tracce...".

Gli antropologi australiani descrivono i miti aborigeni ancora in atto in tutta l'Australia da parte dei popoli aborigeni come aventi un'importante funzione sociale. I miti spiegano l'ordine della loro vita quotidiana, aiutano a plasmare le idee delle persone e contribuiscono a influenzare il comportamento degli altri. Inoltre, la rappresentazione spesso aggiunge e "mitizza" eventi storici al servizio di questi scopi sociali in un mondo moderno in rapido cambiamento. Come scrive R.M. W. Dixon:

"È sempre integrale e comune... che la Legge (legge aborigena) sia qualcosa che deriva da popoli ancestrali o sognanti e che si tramanda di generazione in generazione in linea continua. Mentre....i diritti di particolari esseri umani possono andare e venire, le relazioni sottostanti tra i sognanti fondamentali e certi paesaggi sono teoricamente eterne...i diritti delle persone ai luoghi sono di solito considerati più forti quando queste persone godono di una relazione di identità con uno o più sognanti di quel luogo.

Questa è una caratteristica centrale e forte dell'identità aborigena. Non si tratta solo di credere. Il Sogno esisteva e continua ad esistere, mentre gli esseri umani sono solo temporanei.

I miti aborigeni in tutta l'Australia sono una sorta di biblioteca (orale) non scritta. Da questa biblioteca, gli aborigeni imparano a conoscere il mondo e vedono una "realtà" aborigena con concetti e valori molto diversi da quelli delle società occidentali:

"Gli aborigeni hanno imparato dalle loro storie che una società non deve essere centrata sull'uomo, ma piuttosto sulla terra, altrimenti dimenticano la loro fonte e il loro scopo....devono essere incluse nella loro percezione del loro scopo nella vita".

"La gente va e viene, ma la Terra, e le storie sulla Terra, rimangono. Questa è una saggezza che richiede una vita di ascolto, di osservazione e di esperienza... C'è una profonda comprensione della natura umana e dell'ambiente... i siti contengono 'sentimenti' che non possono essere descritti in termini fisici... sentimenti sottili che risuonano attraverso i corpi di queste persone... È solo parlando e stando con queste persone che questi 'sentimenti' possono essere veramente apprezzati. Questa è... la realtà intangibile di queste persone...".

Serpente arcobaleno

Nel 1926 un antropologo britannico, il professor Alfred Radcliffe-Brown, notò che molti gruppi di aborigeni in tutta l'Australia condividevano la versione di un unico mito. Il mito raccontava di un serpente o di un serpente potente, creativo, pericoloso, di solito di dimensioni enormi. Questo serpente era collegato con arcobaleni, pioggia, fiumi e pozzi d'acqua profondi.

Radcliffe-Brown ha usato le parole "Serpente arcobaleno" per descrivere questo mito comune e ricorrente. Ha elencato i diversi nomi usati in tutta l'Australia per questo "Serpente arcobaleno":

• Kanmare (Boulia, Queensland)
• Tulloun: (Monte Isa, Queensland)
• Andrenjinyi (fiume Pennefather, Queensland)
• Takkan (Maryborough, Queensland)
• Targan (Brisbane, Queensland)
• Kurreah (Broken Hill, Nuovo Galles del Sud)
• Wawi (Riverina, Nuovo Galles del Sud)
• Neitee & Yeutta (Wilcannia, Nuovo Galles del Sud)
• Myndie (Melbourne, Victoria)
• Bunyip (Victoria occidentale)
• Arkaroo (Flinders Ranges, South Australia)
• Wogal (Perth, Australia Occidentale)
• Wanamangura (Laverton, Australia Occidentale)
• Kajura (Carnarvon, Australia Occidentale)
• Numereji (Kakadu,Territorio del Nord).

Questo "serpente arcobaleno", un serpente di dimensioni enormi, vive nelle pozzi d'acqua più profondi. Proviene da un essere più grande che può essere visto come una striscia scura nella Via Lattea. Si mostra alle persone di questo mondo come un arcobaleno mentre si muove attraverso l'acqua e la pioggia, modellando paesaggi, nominando e cantando luoghi, inghiottendo e a volte annegando persone; rafforzando le conoscenze con i poteri di produzione della pioggia e di guarigione; colpendo gli altri con piaghe, debolezza, malattia e morte.

Anche il "Bunyip" australiano è stato identificato come un mito del "Serpente arcobaleno" del genere. Le parole usate da Radcliffe-Brown sono ora comunemente usate da agenzie governative, musei, gallerie d'arte, organizzazioni aborigene e dai media per riferirsi al mito aborigeno australiano in modo specifico, e come termine abbreviato per la mitologia aborigena australiana in generale.

Capitan Cook miti

Un altro mito che si trova in tutta l'Australia riguarda una persona che arriva dal mare. Questa persona, di solito dall'Inghilterra, offre doni o porta grandi danni. La persona viene chiamata più spesso "Captain Cook". Mentre James Cook ha avuto un ruolo chiave nello sviluppo dell'Australia, nelle storie aborigene è un cattivo.

I miti aborigeni sul "Capitano Cook" non sono storia orale. Non fanno parte dell'esplorazione di James Cook sulla costa orientale dell'Australia nel 1770. Gli aborigeni si sono incontrati con Cook, soprattutto durante il suo soggiorno di sette settimane sul fiume Endeavour. Il popolo di Guugu Yimidhirr potrebbe ricordare questi incontri.

Il mito del Capitano Cook in tutta l'Australia, tuttavia, racconta di un personaggio simbolico britannico che arriva dall'altra parte degli oceani qualche tempo dopo la formazione del mondo aborigeno e la fondazione dell'ordine sociale originario. Questo Capitan Cook segnala drammatici cambiamenti nell'ordine sociale, in cui sono nati gli attuali aborigeni.

Nel 1988 l'antropologo australiano Kenneth Maddock ha esaminato diverse versioni di questo mito del "Captain Cook", come registrato da diversi gruppi aborigeni in giro per l'Australia:

• Batemans Bay, New South Wales: Percy Mumbulla ha raccontato dell'arrivo del capitano Cook su una grande nave che ha attraccato a Snapper Island. Ha dato alla gente vestiti (da indossare) e biscotti duri (da mangiare). Poi tornò alla sua nave e salpò. Mumbulla raccontò come i suoi antenati rifiutarono i doni del capitano Cook, gettandoli in mare.
• Cardwell, Queensland: Chloe Grant e Rosie Runaway hanno raccontato di come il capitano Cook e il suo gruppo sembravano emergere dal mare. Con la pelle bianca erano considerati spiriti ancestrali, che tornavano ai loro discendenti. Capitan Cook arrivò prima offrendo una pipa e del tabacco da fumare (che fu liquidata come "cosa che bruciava... infilata in bocca"), poi facendo bollire un panetto di tè (che fu liquidato come "acqua sporca" bollente), poi cuocendo la farina sui carboni ardenti (che fu respinta come "stantia" e gettata via non assaggiata), infine facendo bollire la carne di manzo (che aveva un buon odore e un buon sapore, una volta tolta la pelle salata). Il capitano Cook e il gruppo se ne sono andati, navigando verso nord, lasciando gli antenati di Chloe Grant e Rosie Runaway che battono a terra con i pugni, dispiaciuti di vedere gli spiriti dei loro antenati andarsene in questo modo.
• Lato sud-est del Golfo di Carpentaria, Queensland: Rolly Gilbert ha raccontato di come il capitano Cook e altri hanno navigato gli oceani su una barca e hanno deciso di venire a vedere l'Australia. Cook incontrò una coppia di antenati di Rolly a cui avrebbe sparato. Invece li ha ingannati e gli ha fatto vedere la principale area di campeggio della popolazione locale, dopo di che loro:

"hanno organizzato la gente [l'industria del bestiame] per andare in campagna e abbattere la gente, proprio come gli animali, li hanno lasciati lì per i falchi e i corvi... Così molti anziani e giovani sono stati colpiti alla testa con la punta di un fucile e lasciati lì. Volevano far fuori la gente perché gli europei del Queensland dovevano gestire il loro bestiame: cavalli e bestiame".

• Fiume Victoria (Territorio del Nord): in un mito del capitano Cook si narra che il capitano Cook salpò da Londra a Sydney per raggiungere la terraferma. Sbarcò manzi e uomini con armi da fuoco, in seguito ai quali furono uccise le popolazioni aborigene locali dell'area di Sydney. Il capitano Cook si diresse verso Darwin, dove inviò cavalieri armati per dare la caccia agli aborigeni nel Paese del Victoria River. Ha istituito la città di Darwin e ha dato ordini alla polizia e ai gestori delle stazioni di allevamento di bestiame su come trattare gli aborigeni.
• Kimberley (Australia Occidentale): Molti narratori di miti aborigeni dicono che il capitano Cook è un eroe della cultura europea che è sbarcato in Australia. Usando la polvere da sparo, ha dato l'esempio per il trattamento dei popoli aborigeni in tutta l'Australia, compreso il Kimberley. Tornato a casa, ha affermato di non aver visto alcun popolo aborigeno e ha detto che il paese era una terra vasta e vuota che i coloni potevano venire a reclamare per sé. In questo mito, il capitano Cook introdusse la "Legge di Cook", su cui si basano i coloni. Gli aborigeni dicono che questa è una legge recente, ingiusta e falsa rispetto alla legge aborigena.

Il popolo Murrinh-Patha

I Murrinh-Patha vivono nella campagna di acqua salata nell'entroterra della città di Wadeye. Nei loro miti descrivono un Dreamtime che gli antropologi credono sia un credo religioso, ma diverso dalla maggior parte delle altre credenze religiose del mondo.

I Murrinh-patha hanno un'unità di pensiero, di fede e di espressione senza eguali nel cristianesimo. Essi vedono tutte le parti della loro vita, dei loro pensieri e della loro cultura come influenzate dal loro Sogno. Non vedono una differenza tra le cose spirituali e quelle materiali. Non c'è differenza tra le cose che sono sacre e quelle che non lo sono. Tutta la vita è "sacra", ogni comportamento ha risultati "morali". Tutto il significato della vita viene fuori da questo eterno, onnipresente Sogno.

"Il sacro è ovunque nel paesaggio fisico. Miti e tracce mitiche si incrociano... migliaia di chilometri, e ogni particolare forma e caratteristica del terreno ha dietro di sé una 'storia' ben sviluppata".

Questa mitologia di Murrinh-patha si basa su una visione della vita che crede che la vita sia "...una cosa gioiosa con i vermi al centro". La vita è buona e premurosa, ma durante il viaggio della vita ci sono molte sofferenze dolorose che ogni persona deve imparare a comprendere e a vivere man mano che cresce. Questo è il messaggio che si racconta nei miti di Murrinh-patha. È questa filosofia che dà alle persone Murrinh-patha la ragione e il senso della vita.

Il seguente mito di Murrinh-patha, per esempio, viene eseguito nelle cerimonie di Murrinh-patha per iniziare i giovani uomini all'età adulta.

"Una donna, Mutjinga (la 'Vecchia Donna'), si occupava dei bambini piccoli, ma invece di badare a loro durante l'assenza dei genitori, li ingoiava e cercava di scappare come un serpente gigante. La gente la seguiva, la lanciava e toglieva dal corpo i bambini non digeriti".

All'interno del mito e nella sua performance, i bambini devono prima essere inghiottiti da un essere ancestrale che si trasforma in un serpente gigante. I bambini vengono poi vomitati prima di essere accettati come giovani adulti con tutti i diritti e i benefici dei giovani adulti.

Popolo Pintupi

I Pintupi della regione australiana del deserto di Gibson hanno una forma per lo più 'mitica' di comprensione della loro identità, Tutti gli eventi accadono e sono spiegati dalle strutture sociali e dalle regole raccontate, cantate ed eseguite all'interno della loro mitologia sovrumana. Cioè, le strutture della società provengono dai miti, non dalle loro azioni politiche, decisioni o influenze degli individui locali.

"Il Sogno... fornisce un'autorità morale al di fuori della volontà individuale e della creazione umana... sebbene il Sogno come ordine del cosmo sia presumibilmente un prodotto di eventi storici, tale origine è negata".

"L'azione attuale non è intesa come il risultato di alleanze, creazioni e scelte umane, ma è vista come imposta da un ordine cosmico avvolgente".

All'interno di questa visione di Pintupi del mondo, tre lunghe tracce geografiche di luoghi nominati controllano e guidano la società. Sono stringhe interrelate di luoghi importanti chiamati e creati da personaggi mitici in viaggio attraverso la regione desertica di Pintupi durante il Dreaming. Si tratta di una complessa mitologia di storie, canti e cerimonie conosciuta dai Pintupi con il nome di Tingarri. È raccontata e interpretata in modo più completo dai popoli Pintupi in occasione di grandi raduni all'interno del paese di Pintupi.

• Dreamtime
• Mito
• Serpente arcobaleno