Le tradizioni musicali australiane comprendono le canzoni popolari inglesi, scozzesi e irlandesi dei detenuti, nonché l'opera dei poeti pastorali degli anni Ottanta del XIX secolo. C'era anche una tradizione di canto degli inni portata dai missionari nel XIX secolo. Gli inizi della musica del bush australiano provengono dai canti cantati dai detenuti inviati in Australia dal 1788. Raccontano della dura vita dell'epoca e delle persone e degli eventi, tra cui bushranger, malfattori, mandriani, mandriani, allevatori e tosatori. I versi dei detenuti e dei bushranger si lamentavano spesso dell'abuso di potere da parte dei governi. Ne sono un esempio le ballate come: The Wild Colonial Boy, Click Go The Shears, The Eumeralla Shore, The Drover's Dream, The Queensland Drover, The Dying Stockman e Moreton Bay.
Più tardi le ballate del bush raccontavano storie di guerra, siccità, inondazioni, aborigenalità, ferrovie e strade. L'isolamento e la solitudine della vita nel bush australiano è stato un altro tema. Spesso raccontano delle difficoltà e delle lotte per i poveri lavoratori. Le ballate del bush sono spesso ironiche e umoristiche, per esempio Beautiful Land of Australia. Erano una tradizione orale e folcloristica, e solo in seguito sono state pubblicate a stampa, come "Old Bush Songs" di Banjo Paterson, negli anni Novanta del XIX secolo.
Il testo di "Waltzing Matilda", spesso considerato l'inno nazionale non ufficiale dell'Australia, fu scritto da Banjo Paterson nel 1895. Questo tipo di musica country australiana, con testi incentrati su argomenti strettamente australiani, è generalmente conosciuta come "bush music" o "bush band music".
Le ballate sono continuate in Australia molto tempo dopo che la musica popolare ha preso piede in Gran Bretagna. Lo stile delle ballate nell'Inghilterra rurale iniziò a spegnersi quando gli sgomberi delle terre, l'industrializzazione e l'urbanizzazione videro la gente trasferirsi dalle fattorie alle città. La musica popolare inglese iniziò nelle sale da concerto della classe operaia durante gli anni Trenta e Quaranta del XIX secolo. L'Australia, che aveva ancora una grande popolazione rurale, la musica popolare iniziò molto più tardi.
Già negli anni Venti, le diverse etnie asutrali hanno influenzato le ballate. Poncie Cubillo introdusse la rondalla con la loro banda di filippini a Darwin. La tradizione delle ballate è cresciuta fino a includere alcune di queste influenze, tra cui quella cinese e filippina. Ci sono stati anche gli italiani che coltivavano tabacco, la famiglia de Bortoli, in "Texas in Queensland", aggiungendo al mix di melodie popolari e le melodie hillbilly di Tex Morton. Morton, un cantante di musica country neozelandese, realizzò una serie di registrazioni a tema australiano tra il 1936 e il 1943. Tra queste, "Dying Duffer's Prayer", "Murrumbridgee Jack", "Billy Brink The Shearer", "Stockman's Last Bed", "Wrap Me Up in My Stockwhip and Blanket", "Rocky Ned (The Outlaw)" e "Ned Kelly Song". Mentre questi fanno parte della tradizione della Bush ballad, Morton cantava senza accento australiano e usava lo yodel come il cantante americano Jimmie Rodgers. Le canzoni cowboy e country americane e le canzoni rock 'n' roll degli anni Cinquanta hanno influenzato le ballate bush australiane. Con l'aumento della comunicazione moderna, le bush ballad condividono la scena musicale australiana moderna con il rockabilly, la musica country, il blues, il bluegrass, il texas swing, il bluegrass, le trail songs e il country pop.
Musicisti country e folk tra cui Slim Dusty, Stan Coster, Rolf Harris, The Bushwackers, John Williamson, Graeme Connors e John Schumann della band Redgum, registrano ancora le vecchie ballate di bush. Artisti contemporanei come Sara Storer e Lee Kernaghan attingono a questo patrimonio. Ashley Cook, una ballerina contemporanea, canta su argomenti rilevanti per la vita nell'agricoltura e nel lavoro minerario nell'outback australiano: Bovini, polvere e cuoio e Blue Queensland Dogs. La sua canzone "Road to Kakadu" parla dell'uccisione di bufali d'acqua nel Northern Territory negli anni Novanta per controllare la Brucellosi. Sotto la Luna del Queensland copre la vita e la morte come mandriano.
