Casineria

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

Casineria era un tetrapode vissuto 340 milioni di anni fa (mya) nel Mississippiano. Era un piccolo animale, con una lunghezza di circa 15 centimetri.

Viveva in quello che allora era un ambiente abbastanza secco in quella che oggi è la Scozia. Aveva un mosaico di caratteri anfibi "basali" (= primitivi) e amnioti "derivati" (= avanzati).

Casineria era all'origine degli amnioti o molto vicino ad essa. Potrebbe essere stato uno dei primi veri amnioti. L'unico fossile manca di elementi chiave: la maggior parte del cranio e l'intera parte inferiore del corpo mancano. Questo rende difficile un'analisi esatta.

Casineria era un insettivoro. Questo primo amniote aveva cinque dita con artigli su ogni mano, e segna il primo piede artigliato conosciuto.

Il suo nome, Casineria, è una versione latina di Cheese Bay, il sito vicino a Edimburgo, dove è stato trovato.

Scoperta

Nel 1992, un collezionista dilettante di fossili ha individuato i resti di questa creatura a quattro zampe sulla riva di Cheese Bay, in Scozia. Per i cinque anni successivi, il fossile ha aspettato al Museo Nazionaledi Scozia a Edimburgo mentre i ricercatori si concentravano su altri progetti. Nel 1997, è iniziato il lavoro per esporre il resto del fossile dalla matrice di pietra circostante.

Il lavoro ha rivelato che l'animale probabilmente viveva in un ambiente molto più secco di quello precedentemente compreso. I risultati sono stati riportati per la prima volta nel 1999.

Relazione filogenetica

Casineria mostra caratteristiche che la collegano ai primi tetrapodi, in particolare una struttura generalmente gracile (sottile) con ossa delle gambe leggere, caviglie non fuse e dita che terminano con artigli. Questo permetterebbe all'animale di usare i piedi attivamente in trazione, piuttosto che come fermi. Questo indica uno stile di vita principalmente terrestre. Questi tratti mostrano che era strettamente legato agli amnioti.

Con le sue caratteristiche avanzate, Casineria potrebbe essere stato uno dei primi veri amnioti, cioè ovaioli prima della divisione tra sinapsidi e sauropsidi. Casineria spinge indietro l'origine dei lignaggi amnioti molto più in là di quanto non sia stato realizzato in precedenza.

Casineria e i suoi parenti furono forse i primi vertebrati a vivere e riprodursi sulla terraferma.

Domande e risposte

D: Quando è vissuta la Casineria?

R: La Casineria visse 340 milioni di anni fa, nell'era Mississippiana.

D: Quali erano le dimensioni di Casineria?

R: Casineria era un animale di piccole dimensioni, con una lunghezza di circa 15 centimetri.

D: Dove viveva Casineria?

R: Casineria viveva nell'attuale Scozia, che all'epoca era un ambiente piuttosto secco.

D: Che tipo di caratteristiche aveva Casineria?

R: Casineria aveva una combinazione di caratteri anfibi primitivi e amnioti avanzati.

D: Casineria era uno dei primi amnioti?

R: Sì, Casineria era all'origine degli amnioti o molto vicina ad essi e potrebbe essere stata uno dei primi veri amnioti.

D: Cosa mangiava Casineria?

R: Casineria era un insettivoro, cioè mangiava insetti.

D: Qual è il significato del nome di Casineria?

R: Casineria prende il nome da Cheese Bay, il sito vicino a Edimburgo dove è stata trovata, in una versione latina del nome.