Evoluzione del mosaico

• L'evoluzione umana. La prima evoluzione del bipedalismo in australopiteco, e la sua modifica del cingolo pelvico ha avuto luogo molto prima che ci fosse un cambiamento significativo nel cranio, o la dimensione del cervello.
• Evoluzione del cervello. Le diverse parti del cervello dei mammiferi si sono evolute a ritmi diversi.
• Archaeopteryx. Quasi 150 anni fa Thomas Henry Huxley paragonò l'Archaeopteryx a un piccolo dinosauro teropode, Compsognathus. Questi due fossili provengono dal calcare di Solnhofen in Baviera. Egli dimostrò che i due erano molto simili, ad eccezione degli arti anteriori e delle piume dell'Archaeopteryx. L'interesse di Huxley era rivolto all'affinità di base degli uccelli e dei rettili, che egli unì come Sauropsida. L'interesse qui è che il resto dello scheletro non era cambiato.
• Arvicole da prato negli ultimi 500.000 anni.
• Lo pterosauro Darwinopterus. La specie tipo, D. modularis è stato il primo pterosauro conosciuto a mostrare caratteristiche sia di pterosauri a coda lunga (ramforincoide) che di pterosauri a coda corta (pterodattiloide).
• Evoluzione del cavallo. I cambiamenti principali sono avvenuti in tempi diversi, non tutti contemporaneamente.
• L'evoluzione dei mammiferi durante il Mesozoico è un altro buon esempio.

Un famoso caso riesaminato

Huxley aveva fatto notare che l'Archaeopteryx era un misto di caratteristiche di rettili e uccelli. Senza le piume e le braccia, il suo scheletro assomigliava a quello di Compsognazio. Ora sappiamo che la sua fisiologia di crescita ossea era molto più lenta di quella degli uccelli moderni, e più simile a quella dei suoi antenati dinosauri. Ciò significa che ci vorrebbe più tempo dopo la schiusa prima che possa volare. Un uccello moderno precocizzato impiega 3-6 settimane dalla schiusa al volo. Nell'Archaeopteryx questa pietra miliare potrebbe aver richiesto circa 18 settimane. Potrebbe aver impiegato dai due ai tre anni per raggiungere la sua taglia finale da adulto. L'evoluzione della fisiologia delle forme moderne è avvenuta più tardi nella storia del gruppo. Hanno avuto più di 140 milioni di anni per evolversi dall'Archaeopteryx.

È noto da tempo che i cambiamenti nei geni che controllano lo sviluppo causano cambiamenti nell'animale adulto finale.

Un lavoro recente mostra come i sistemi di controllo master in fase di sviluppo ("homeobox") possano organizzare cambiamenti selettivi in diverse parti di un organismo. Questo è ciò che sta alla base dell'evoluzione del mosaico.

• Regolazione del gene
• Eterocronia
• Neoteny
• Evo-devo
• Evoluzione parallela
• Evoluzione convergente
• Macroevolution
• Fossile di transizione