William the Conqueror

Prima vita e minoranza

Guglielmo era il figlio di Roberto I, duca di Normandia e della sua concubina Herleva. Nacque a Falaise, in Normandia, nel 1027 o 1028. Guglielmo divenne il duca di Normandia quando suo padre morì nel 1035. Nel 1034 o 1035 il duca Roberto voleva andare in pellegrinaggio a Gerusalemme. Fece giurare ai suoi nobili di fare del suo giovane figlio Guglielmo il loro duca se fosse stato ucciso.

Ma il dominio minoritario di Guglielmo in Normandia non iniziò bene. Alcuni normanni non volevano un ragazzo come loro duca. Roberto II arcivescovo di Rouen era un uomo potente in Normandia. Egli protesse Guglielmo. Anche il re Enrico I di Francia approvava Guglielmo. Nel 1037 l'arcivescovo Roberto morì. Senza il suo sostegno i nobili normanni cominciarono a combattere tra loro. Alcuni volevano Guglielmo fuori dai piedi e cercarono di ucciderlo. Uno dei servitori di Guglielmo fu ucciso proprio nella stanza in cui Guglielmo dormiva. Altri due protettori di Guglielmo morirono in questo periodo. La Normandia era in completo disordine.

Nel 1042 Guglielmo tenne un consiglio ecclesiastico in Normandia. In quel concilio la chiesa fece una nuova legge chiamata la Tregua di Dio. Doveva aiutare a fermare tutte le guerre private. Non si poteva combattere nei giorni di festa o di digiuno. Nessun combattimento era permesso dal giovedì sera al lunedì mattina. La punizione per la rottura della tregua era la scomunica. Guglielmo probabilmente raggiunse la maggiore età intorno al 1044. Non aveva più bisogno di tutori. Ora poteva governare da solo.

Duca di Normandia

Val-es-Dunes

Le guerre private continuarono fino al 1046. Il governo di Guglielmo dipendeva dalla lealtà dei suoi visconti. Nell'autunno del 1046 molte delle famiglie della bassa Normandia iniziarono a tramare per rimpiazzare Guglielmo come duca. Tizio di Borgogna, cugino di Guglielmo, fu inviato alla corte di Guglielmo nella speranza che facesse bene lì. Guglielmo diede a Guido i castelli di Brionne e Vernon. Ma Guido non era contento di questo e decise che avrebbe dovuto governare lui stesso la Normandia. Divenne il leader di quella che era ormai una rivolta aperta. Due dei visconti di Guglielmo si unirono a Guy. Guglielmo capì che questa era una seria minaccia e chiese aiuto al re Enrico. Il re francese arrivò subito e portò un grande esercito. Gli eserciti combinati del duca Guglielmo e del re Enrico incontrarono i ribelli a Val-es-Dunes. I ribelli furono sconfitti e Guy fuggì nel suo castello di Brionne. Guglielmo tenne il castello tagliato fuori dal cibo e dai rifornimenti fino a quando Guy si arrese nel 1049. Il duca perdonò suo cugino, ma Guido tornò presto in Borgogna. La vittoria di Guglielmo a Val-es-Dunes gli diede il controllo della Normandia.

Un consiglio della chiesa si riunì nell'ottobre 1047 vicino al campo di battaglia per considerare una nuova Tregua di Dio. Nessuna guerra privata sarebbe stata permessa dal mercoledì sera al lunedì mattina. Inoltre nessun combattimento era permesso durante l'Avvento, la Quaresima, la Pasqua e la Pentecoste. Questo seguiva altre tregue simili in vigore altrove in Francia. Ma il re e il duca erano entrambi esclusi da questa tregua. Erano autorizzati a fare la guerra durante questi periodi per mantenere la pace. La pace di Guglielmo in Normandia era ora sostenuta dalla Chiesa.

Ascesa al potere

La battaglia di Val-es-Dunes fu l'inizio dell'ascesa al potere di Guglielmo. Poiché il re era intervenuto, la vittoria fu più sua che di Guglielmo. Ma i nobili di Guglielmo cominciarono a vederlo come un leader. Ora poteva pensare di prendere moglie. Poco prima del 1049 Guglielmo decise di sposare Matilde di Fiandra. Lei era la figlia di Baldovino V di Fiandra e di Adela di Francia, che era la figlia del re Roberto II di Francia. Prima che potesse avere luogo, il papa Leone IX rifiutò di permettere il matrimonio. Non diede una ragione, ma i due erano cugini. Qualche tempo tra il 1050 e il 1052 i due si sposarono comunque. Ma fu solo nel 1059 che un altro papa, Nicola II, tolse il divieto al loro matrimonio.

Mentre Guglielmo costruiva il suo potere in Normandia le cose stavano cambiando intorno a lui. Il re Enrico lo aveva sostenuto e Guglielmo aveva aiutato il re contro il conte d'Angiò. Verso il 1052 il conte Geoffrey d'Anjou e il re fecero improvvisamente pace. Altrettanto improvvisamente il re si rivoltò contro Guglielmo. Allo stesso tempo due degli zii di Guglielmo, l'arcivescovo Mauger e il conte Guglielmo d'Arques si ribellarono contro il loro nipote. Guglielmo combatté suo zio nel castello di Arques. Re Enrico ora condusse una grande forza (esercito) in Normandia per aiutare il conte Guglielmo di Arques. Ma il duca Guglielmo lo incontrò in battaglia e vinse. Senza l'aiuto dell'esercito del re, il castello dovette arrendersi. Il duca Guglielmo mandò via i suoi due zii dalla Normandia.

Nel 1054 il re entrò nuovamente in Normandia con una grande forza ostile. Divise il suo esercito in due e guidò lui stesso le forze del sud. Suo fratello Odo guidò la seconda forza ad est della Senna. Questa volta Guglielmo aveva tutta la Normandia a sostenerlo. Fece rimuovere tutto ciò che poteva essere usato come cibo davanti alle armate francesi. Questo avrebbe causato loro difficoltà nel mantenere i loro soldati nutriti. Guglielmo inoltre divise i suoi soldati in due eserciti. Le forze di Guglielmo osservavano le armate del re alla ricerca di qualsiasi possibilità di attacco. Quando le forze di Odo raggiunsero la città di Mortimer trovarono cibo e bevande in abbondanza. Questo fece sì che le sue forze si rilassassero e si divertissero. I comandanti della seconda armata di William li colsero di sorpresa e uccisero la maggior parte dei soldati di Odo. Quelli che sopravvissero furono fatti prigionieri e tenuti per un riscatto. Quando il re ricevette la notizia che l'esercito di suo fratello era stato distrutto il suo esercito fu colto dal panico. Il re e i suoi uomini lasciarono la Normandia il più velocemente possibile. Il re Enrico I accettò una pace che durò tre anni. Ma nel 1058 il re ruppe la pace e invase nuovamente la Normandia. Proprio come prima Guglielmo tenne l'esercito del re vicino, ma aspettò il momento migliore per colpire. Questo arrivò quando l'esercito francese stava attraversando il fiume Dives a Varaville. Il re aveva già attraversato il fiume e vide il suo esercito distrutto mentre entrava in acqua. Prese ciò che rimaneva del suo esercito e lasciò la Normandia per sempre. Il re morì poco tempo dopo. Il nuovo re, il suo giovane figlio Filippo, era sotto la tutela del suocero di Guglielmo, Baldovino V. La Francia non era più ostile alla Normandia e questo permise a Guglielmo la libertà di espandersi.

Normandia e Inghilterra

Nel 1002 Ethelred re d'Inghilterra sposò Emma, sorella del duca Riccardo II di Normandia. L'alleanza formata da questo matrimonio ebbe effetti di vasta portata. Quando Canuto salì al trono d'Inghilterra nel 1016, prese in moglie Emma di Normandia. I suoi due figli dal suo precedente matrimonio fuggirono in Normandia per la loro sicurezza. Edoardo, il figlio maggiore, rimase in Normandia per molti anni alla corte dei duchi. L'ultimo duca che lo protesse lì fu suo cugino Guglielmo. Edoardo divenne re d'Inghilterra nel 1042. Nel 1052 Edoardo fece Guglielmo suo erede. Nel 1065 Harold Godwinson era in Normandia. Mentre era lì promise al duca Guglielmo che lo avrebbe sostenuto come successore al trono inglese. Il 5 gennaio 1066 il re Edoardo morì. Ma Harold non rispettò i suoi giuramenti. Il giorno dopo, il giorno del funerale, Harold Godwinson fu incoronato re d'Inghilterra. La storia era che sul letto di morte il re aveva cambiato idea e aveva promesso ad Harold il trono. Harold non era lui stesso un reale e non aveva alcuna pretesa legale sul trono. Per settimane Guglielmo doveva sapere che Edoardo stava morendo. Ma la notizia della morte del re e della salita al trono di Harold deve essere stata una sorpresa per gli altri.

Statua di Guglielmo il Conquistatore a Falaise realizzata da Louis Rochet nel 1851.

Invasione normanna dell'Inghilterra

Preludio

Guglielmo iniziò i suoi piani di invasione quasi non appena ricevette la notizia degli eventi in Inghilterra. Convocò una riunione dei suoi uomini migliori. Guglielmo fece piani per radunare un grande esercito da tutta la Francia. La sua influenza e la sua ricchezza gli permisero di organizzare una grande campagna. Il suo primo compito fu quello di costruire una flotta di navi per portare il suo esercito attraverso la Manica. Poi iniziò a raccogliere un esercito. La sua amicizia con la Bretagna, la Francia e le Fiandre significava che non doveva contare solo sul suo esercito. Assunse e pagò soldati da molte parti d'Europa. Guglielmo chiese e ottenne l'appoggio del papa che gli diede uno stendardo da portare in battaglia. Nello stesso momento in cui il duca Guglielmo stava pianificando la sua invasione, anche Harold Hardrada lo stava facendo. Il re d'Inghilterra sapeva che entrambi sarebbero arrivati, ma tenne le sue navi e le sue forze nel sud dell'Inghilterra dove William avrebbe potuto sbarcare.

Guglielmo potrebbe aver avuto fino a 1.000 navi nella sua flotta d'invasione. Ebbero venti favorevoli per lasciare la Normandia la notte del 27 settembre 1066. La nave di Guglielmo, la Mora, era un regalo di sua moglie Matilde. Essa condusse la flotta allo sbarco a Pevensey la mattina successiva. Appena sbarcato, Guglielmo ricevette la notizia della vittoria di re Harold sul re norvegese a Stamford Bridge, nel nord dell'Inghilterra. Harold ricevette anche la notizia che William era sbarcato a Pevensey e venne a sud il più velocemente possibile. Il re si riposò a Londra per qualche giorno prima di portare il suo esercito ad incontrare Guglielmo e le sue forze francesi.

Battaglia di Hastings

L'esercito di re Harold prese posizione su una cresta est-ovest a nord di Hastings. Il crinale stesso era chiamato Senlay Hill. Trovarono l'esercito normanno che marciava su per la valle di fronte a loro. Anche se Harold aveva più soldati, erano stanchi per la marcia forzata da Londra. Guglielmo formò le sue linee alla base della collina di fronte al muro di scudi degli inglesi. Mandò i suoi arcieri a metà del pendio per attaccare gli inglesi. Mandò i suoi cavalieri a cavallo a sinistra e a destra per trovare eventuali punti deboli. All'inizio i cavalieri di William cercarono di sfondare il muro di scudi con il peso dei loro cavalli. Ma stavano attaccando in salita e non potevano guadagnare velocità. La prima linea di Harold rimase semplicemente ferma e fu in grado di respingere qualsiasi attacco. L'esercito di William cominciò a ritirarsi con le voci sulla morte del duca William. Guglielmo si tolse l'elmo in modo che i suoi uomini potessero vedere che era ancora vivo. Quando William vide che molti degli uomini di Harold stavano seguendo i suoi cavalieri giù dalla collina, usò un trucco che aveva imparato anni prima. Si voltò improvvisamente e caricò i fanti inglesi in arrivo, che non avevano alcuna possibilità contro i cavalieri a cavallo.

Questa tattica funzionò almeno altre due volte durante la battaglia e rese il muro di scudi di Harold più debole. Ora William usò qualcosa di nuovo. Dove i suoi attacchi di cavalieri e soldati erano stati movimenti separati, ora li usava insieme. Dove i suoi arcieri non avevano avuto successo contro il muro di scudi, li fece sparare in alto nell'aria in modo che le frecce arrivassero in cima agli inglesi. Questo potrebbe essere il punto in cui il re Harold fu ucciso da una freccia nell'occhio. Il muro di scudi finalmente si ruppe e i Normanni erano sopra di loro. Al calar della notte gli inglesi erano morti sul campo o inseguiti dalle truppe di Guglielmo. Guglielmo richiamò le sue truppe e tutti passarono la notte accampati sul campo di battaglia.

Aftermath

La battaglia fu vinta, ma gli inglesi avevano ancora eserciti più piccoli che non si erano uniti a re Harold a Hastings. Avevano perso il loro re ma stavano ancora cercando di riorganizzarsi. Guglielmo fece riposare il suo esercito per cinque giorni prima di muoversi verso Londra. La sua linea di marcia lo portò attraverso diverse città che catturò o distrusse. Quando Guglielmo raggiunse Londra gli inglesi resistettero per un po', ma alla fine si arresero. Il giorno di Natale del 1066 Guglielmo fu incoronato re d'Inghilterra. La sua vittoria ad Hastings diede al duca Guglielmo il soprannome con cui è conosciuto da allora: "Guglielmo il Conquistatore".

Battaglia di Hastings, piano di battaglia.

Re d'Inghilterra

Primo regno

Guglielmo scelse di essere incoronato a Natale. In parte perché pensava che gli inglesi avrebbero avuto meno probabilità di ribellarsi in questo giorno di festa. Era anche una buona scelta perché credeva che fosse la volontà di Dio che lui fosse re. Ora il re, Guglielmo trascorse alcuni mesi in Inghilterra. Poi tornò in Normandia lasciando l'Inghilterra nelle mani di due uomini capaci. Questi erano il suo fratellastro Odo, il vescovo di Bayeux e William FitzOsbern. Odo fu nominato conte di Kent, mentre FitzOsbern divenne conte di Hereford. I restanti tre conti inglesi furono lasciati al loro posto. Quando Guglielmo salpò per tornare in Normandia con lui c'erano molti dei suoi seguaci. Molti dei suoi soldati che erano stati pagati e altri di cui voleva tenere traccia. In particolare questi erano l'arcivescovo inglese Stigand e Edgar Atheling. Portò anche i suoi tre conti inglesi rimasti, Edwin, Morcar e Waltheof. Questo perché nessuno di loro potesse iniziare una rivolta mentre lui era via. Guglielmo aveva i suoi doveri a casa di cui occuparsi. Inoltre molti dei suoi soldati dovevano tornare per mantenere il ducato al sicuro.

Quando Guglielmo tornò a Londra nel dicembre del 1067 cominciò a scoprire quali problemi erano sorti mentre era via. L'Hertfordshire era stato razziato dai Merciani. Poi Exeter non aveva accettato il governo del nuovo re. Guglielmo raccolse denaro da tutte quelle parti dell'Inghilterra che avrebbero pagato. Richiamò anche i prelievi inglesi. Exeter si arrese dopo che uno dei suoi ostaggi fu accecato. Dopo aver sottomesso il Devon e la Cornovaglia tutto sembrava tranquillo. A Winchester William mandò a chiamare sua moglie Matilda, che fu incoronata regina d'Inghilterra a Pentecoste.

In estate erano scoppiate altre ribellioni. Allo stesso tempo altri stavano fuggendo dall'Inghilterra. Edgar Atheling insieme a sua madre e alle sue sorelle partì per la Scozia dove furono accolti. Nel nord si stavano radunando forti gruppi anti-normanni intorno a York. Il conte Edwin e suo fratello Morcar lasciarono la corte di Guglielmo per unirsi ai ribelli del nord. Guglielmo costruì allora un castello a Warwick. Questo indusse i conti e gli altri a cedere a Guglielmo. Seguirono altri castelli. Guglielmo entrò poi a York dove altri vennero da lui e si sottomisero. Poi negoziò con il re di Scozia per prevenire qualsiasi invasione dell'Inghilterra dal nord. Ma la sua campagna nel nord non fu così efficace come pensava. Nel 1069 una seconda rivolta si trasformò in una guerra. Gli uomini che William aveva lasciato al comando erano stati uccisi. Una piccola forza normanna resisteva a York quando Guglielmo venne in loro aiuto. Dopo aver costruito un altro castello Guglielmo lasciò in carica il conte William FitzOsbern. Per i successivi cinque mesi il nord fu tranquillo. Ma i capi inglesi del nord avevano mandato un messaggio al re Swein in Danimarca offrendogli la corona se fosse riuscito a sconfiggere i Normanni. Swein inviò una flotta danese in Inghilterra.

Nell'estate del 1069 la flotta danese apparve al largo della costa del Kent. Risalì la costa verso nord, compiendo incursioni. Guglielmo e il suo esercito erano a sud a fare la guardia contro qualsiasi incursione. Alla fine la flotta si unì ai ribelli inglesi sulle rive del fiume Humber. I restanti conti inglesi disertarono tutti da Guglielmo e si unirono alle forze combinate inglesi-danesi. Essi si mossero contro la guarnigione normanna di York e uccisero tutti tranne alcune donne e bambini. Anche William Malet, un normanno che aveva vissuto in Inghilterra prima del 1066, fu risparmiato.

Harrying del nord

L'esercito settentrionale di Guglielmo fu spazzato via e York era in rovina. Allo stesso tempo piccole ribellioni stavano scoppiando nel Galles e nel sud-ovest dell'Inghilterra. Guglielmo sapeva di essere nei guai. Cominciò a chiamare tutti i suoi comandanti e le sue truppe per unire le forze. Il re sapeva che con un esercito più piccolo doveva affrontare un gruppo di ribelli alla volta. Mandò Guglielmo FitzOsbern e Brian di Bretagna ad affrontare Exeter. Lo stesso Guglielmo combatté un'armata che si muoveva da est. In entrambi i casi gli eserciti normanni furono vittoriosi. Ora si mosse contro le armate del nord che avevano distrutto York. Ma non riuscì ad arrivare più a nord di Pontefract. Dopo averci provato per diverse settimane Guglielmo corruppe la flotta danese affinché si ritirasse da York per l'inverno. Essi accettarono e tornarono alla foce dell'Humber per svernare lì. Guglielmo fu ora in grado di spostarsi fino a York. Lì ricostruì i castelli. Poi fece sparpagliare le sue forze e distrusse tutto ciò che serviva all'esercito inglese e danese per nutrirsi. Il risultato fu una carestia diffusa e la gente della zona se ne andò o morì di fame. Questa fu la famigerata persecuzione di Guglielmo del Nord. Il risultato di tutto ciò fu la resa dei suoi conti inglesi e della maggior parte dei ribelli in Inghilterra. I pochi gruppi rimasti furono rapidamente schiacciati dall'esercito di Guglielmo. Ma un gruppo si dimostrò più ostinato. Questo era a Chester e dopo una marcia forzata durante l'inverno, Guglielmo li sorprese prima che fossero pronti. Dopo la loro resa costruì lì altri due castelli e poi tornò a Winchester.

Governare l'Inghilterra e la Normandia

Guglielmo non dovette mai più distruggere una contea come fece nello Yorkshire. Aveva affrontato le principali minacce al suo dominio, ma alcune erano state risolte solo in parte. La flotta danese tornò nel 1070, questa volta guidata dal re Swen. Si unirono a un piccolo gruppo di ribelli sull'isola di Ely guidati da Hereward the Wake. Ancora una volta Guglielmo corruppe i danesi affinché se ne andassero e poi si occupò dei ribelli. Di Hereward non si seppe più nulla.

Guglielmo ora doveva governare sia l'Inghilterra che la Normandia. Scoprì che doveva essere presente per tenere le cose sotto controllo. Quando era in Normandia i problemi scoppiavano spesso in Inghilterra. Quando era in Inghilterra, però, la Normandia era governata da sua moglie Matilde. Ma Fulk Rechin, il nuovo conte d'Angiò, aveva sottratto il Maine al controllo di Guglielmo. Guglielmo dovette riprenderlo nel 1073.

Nel 1082 Guglielmo arrestò il suo fratellastro Odo, vescovo di Bayeux e conte di Kent. Le ragioni sono incerte, ma Odo stava cercando di radunare un esercito per marciare su Roma. Il suo piano era quello di diventare il prossimo Papa. Guglielmo lo mise sotto processo sull'Isola di Wight. Oltre ad altri crimini c'era quello di cercare di radunare un esercito tra i soldati di Guglielmo. Come Guglielmo fece notare, erano necessari per la difesa dell'Inghilterra. Odo protestò che nemmeno un re poteva giudicarlo. Come vescovo solo il Papa poteva. Guglielmo rispose che non stava sequestrando un vescovo, stava sequestrando il suo conte che aveva lasciato in carica durante la sua assenza. Odo fu imprigionato in Normandia per il resto della sua vita.

Nel 1083 la regina Matilde morì e fu sepolta a Caen. I due erano stati molto vicini e si erano trovati in disaccordo solo per il loro figlio Robert Curthose. Roberto si era ripetutamente ribellato a suo padre, ma era rimasto in contatto con sua madre. Questo causò una spaccatura tra loro. Filippo I di Francia aveva trovato difficile che il suo vassallo diventasse un re come lui e così si risentì con Guglielmo. Non essendo abbastanza forte per combattere Guglielmo da solo, quando Robert Curthose si ribellò a suo padre, il re Filippo lo aiutò.

Nell'estate del 1085 Guglielmo venne a sapere che Canuto IV di Danimarca stava preparando una flotta per salpare contro l'Inghilterra. Guglielmo tornò in Inghilterra in autunno con molti soldati. Dovette pagarli e nutrirli, a caro prezzo. Potrebbe essere stato in questo momento che si rese conto di non avere alcuna documentazione di ciò che gli era dovuto come re. Non sapeva se stava raccogliendo tutte le tasse che erano dovute.

Il libro di Domesday

Alla sua corte di Natale a Gloucester nel 1085 Guglielmo chiese che fosse fatta una grande indagine in ogni parte dell'Inghilterra. Il re voleva sapere quante persone vivevano nel suo [regno]. Voleva sapere la dimensione di ogni proprietà, quanto valeva ognuna di esse e quanto reddito portava. Nessuna indagine del genere era mai stata fatta prima in Inghilterra. Fu unico per i suoi dettagli e per il suo contributo alla storia inglese. Il Domesday Book fu il primo documento pubblico in Inghilterra.

Il testo del libro si adatta a due volumi. Il primo copriva trentuno contee. Fu chiamato 'Great Domesday' a causa delle sue dimensioni. Il secondo copriva le contee di Essex, Norfolk e Suffolk ed era chiamato "Little Domesday". I fatti furono registrati da diversi pannelli composti da vescovi e conti. Ogni pannello raccoglieva informazioni su diverse contee. Guglielmo ricevette una grande collezione di registrazioni scritte il 1° agosto 1086. Questo divenne il Domesday Book, anche se non sarebbe stato rilegato in libri per quasi un altro secolo.

Ultimi anni

William morì quando si trovava a Rouen, in Francia, per le ferite che aveva ricevuto cadendo da un cavallo di sua proprietà.

Scrivere il Domesday Book.

Famiglia

Guglielmo e sua moglie Matilde di Fiandra ebbero almeno nove figli.

• Roberto (1050-1134 circa), duca di Normandia succedette a suo padre.
• Riccardo (c. 1052-c. 1075.
• Guglielmo (1055-1100 circa). Succedette a suo padre come re d'Inghilterra.
• Enrico (1068-1135). Succedette a suo fratello Guglielmo come re d'Inghilterra.
• Agata; promessa in sposa ad Alfonso VI di León e Castiglia, ma morì prima del matrimonio.
• Adeliza.
• Cecily (c. 1066-1127), badessa della Santa Trinità, Caen.
• Adela († 1137), sposò Stefano I, conte di Blois.
• Costanza († 1090), sposò Alan IV, duca di Bretagna.
• Matilda.