Caterina II di Russia

La sua prima vita

Caterina nacque a Stettino, che all'epoca faceva parte del Regno di Prussia. Era la figlia del principe Christian August di Anhalt-Zerbst e della principessa Johanna Elizabeth di Holstein-Gottorp. Aveva cinque fratelli e sorelle. Sposò Pietro III (che, come Caterina, era tedesco) all'età di quindici anni, e divenne imperatrice di Russia a 32 anni. Fu educata in tre lingue (russo, tedesco e francese). È cresciuta come luterana (protestante). Quando sposò Pietro, passò alla chiesa ortodossa russa.

Matrimonio

Si diceva che il matrimonio di Caterina fosse infedele e sconvolto. Si diceva che Pietro e Caterina avessero ciascuno diversi amanti. Dopo che erano stati sposati per nove anni, Catherine diede alla luce un figlio, Paul. Paul nacque il 1° ottobre [O.S. 20 settembre] 1754. Entrambi i genitori lo accettarono come legittimo, anche se c'erano state voci che Caterina fosse stata infedele. Caterina aveva anche una figlia Anna, nata nel 1757. Anna morì nel 1759. Caterina e Pietro ebbero una relazione molto difficile. Quando Pietro morì, Caterina fu lasciata a governare la Russia da sola. Caterina ebbe molti amanti, probabilmente a causa del difficile matrimonio. Si conoscono più di venti amanti. Alcuni di questi sembrano essere più importanti:

• Il conte Serge Saltykov fu il suo primo amante, e fu probabilmente il padre di Paul
• Il conte Stanisław August Poniatowski fu fatto re di Polonia, grazie all'aiuto di Caterina
• Il conte Grigory Orlov fu uno dei protagonisti del colpo di stato contro Pietro III, insieme a suo fratello Alexey Grigoryevich Orlov. Hanno anche regalato a Caterina il diamante Orlov. Questo diamante fu poi inserito nello scettro russo.
• Il principe Grigorij Potyomkin ebbe molto successo nelle forze militari. Iniziò la flotta del Mar Nero, fondò città come Sebastopoli o Kherson. Si dice che fosse il vero amore di Caterina. Si dice che i due si siano addirittura sposati in segreto.
• Il conte Platon Zubov fu il suo ultimo amore. Quando lei morì, a 67 anni, lui non aveva nemmeno 40 anni.

Regno

Sei mesi dopo che Pietro salì al trono, Caterina guidò un colpo di stato di palazzo per rovesciarlo. La questione di chi l'abbia ucciso e perché è ancora molto discussa. Caterina era molto ammirata dal pubblico. Fu molto coinvolta negli affari esteri, comprese le vittoriose guerre russo-turche che conquistarono nuovi territori per la Russia.

Morte

Caterina ebbe un ictus il 16 novembre [O.S. 5 novembre] 1796. A causa dell'ictus, perse conoscenza. Morì nel suo letto alle 9:20 della sera seguente, mentre era ancora incosciente. Caterina fu sepolta nella Cattedrale di Pietro e Paolo a San Pietroburgo.