Caterina II di Russia

Caterina nacque a Stettino, che all'epoca faceva parte del Regno di Prussia. Era la figlia del principe Christian August di Anhalt-Zerbst e della principessa Johanna Elizabeth di Holstein-Gottorp. Aveva cinque fratelli e sorelle. Sposò Pietro III (che, come Caterina, era tedesco) all'età di quindici anni, e divenne imperatrice di Russia a 32 anni. Fu educata in tre lingue (russo, tedesco e francese). È cresciuta come luterana (protestante). Quando sposò Pietro, passò alla chiesa ortodossa russa.

Si diceva che il matrimonio di Caterina fosse infedele e sconvolto. Si diceva che Pietro e Caterina avessero ciascuno diversi amanti. Dopo che erano stati sposati per nove anni, Catherine diede alla luce un figlio, Paul. Paul nacque il 1° ottobre [O.S. 20 settembre] 1754. Entrambi i genitori lo accettarono come legittimo, anche se c'erano state voci che Caterina fosse stata infedele. Caterina aveva anche una figlia Anna, nata nel 1757. Anna morì nel 1759. Caterina e Pietro ebbero una relazione molto difficile. Quando Pietro morì, Caterina fu lasciata a governare la Russia da sola. Caterina ebbe molti amanti, probabilmente a causa del difficile matrimonio. Si conoscono più di venti amanti. Alcuni di questi sembrano essere più importanti:

• Il conte Serge Saltykov fu il suo primo amante, e fu probabilmente il padre di Paul
• Il conte Stanisław August Poniatowski fu fatto re di Polonia, grazie all'aiuto di Caterina
• Il conte Grigory Orlov fu uno dei protagonisti del colpo di stato contro Pietro III, insieme a suo fratello Alexey Grigoryevich Orlov. Hanno anche regalato a Caterina il diamante Orlov. Questo diamante fu poi inserito nello scettro russo.
• Il principe Grigorij Potyomkin ebbe molto successo nelle forze militari. Iniziò la flotta del Mar Nero, fondò città come Sebastopoli o Kherson. Si dice che fosse il vero amore di Caterina. Si dice che i due si siano addirittura sposati in segreto.
• Il conte Platon Zubov fu il suo ultimo amore. Quando lei morì, a 67 anni, lui non aveva nemmeno 40 anni.

Sei mesi dopo che Pietro salì al trono, Caterina guidò un colpo di stato di palazzo per rovesciarlo. La questione di chi l'abbia ucciso e perché è ancora molto discussa. Caterina era molto ammirata dal pubblico. Fu molto coinvolta negli affari esteri, comprese le vittoriose guerre russo-turche che conquistarono nuovi territori per la Russia.

Caterina ebbe un ictus il 16 novembre [O.S. 5 novembre] 1796. A causa dell'ictus, perse conoscenza. Morì nel suo letto alle 9:20 della sera seguente, mentre era ancora incosciente. Caterina fu sepolta nella Cattedrale di Pietro e Paolo a San Pietroburgo.