Caucaso: regione transcontinentale fra Mar Nero e Mar Caspio

Confini e posizione

La regione è delimitata da numerosi elementi fisici e politici:

• a sud confina con l'Iran;
• a sud‑ovest con la Turchia;
• a ovest si affaccia sul Mar Nero;
• a est ha come frontiera il Mar Caspio;
• a nord si estende fino alla Russia, che occupa gran parte del settore settentrionale.

Suddivisione tradizionale

Dal punto di vista fisico e geografico il Caucaso è spesso suddiviso in due grandi aree:

• Ciscaucaso (la porzione settentrionale) — collegata alla Russia e alle pianure a nord del massiccio montuoso (Ciscaucaso);
• Transcaucaso (la porzione meridionale) — comprende le regioni a sud delle catene montuose, spesso indicate come Transcaucaso o Caucaso meridionale.

Rilievo e idrografia

Elemento dominante della regione sono le montagne del Caucaso, una catena complessa che si estende da ovest a est e funge spesso da linea di demarcazione tra Asia e Europa. Per questo motivo le terre del Caucaso sono talvolta considerate parte di uno dei due continenti o di entrambi.

• La catena comprende vette alte, vallate profonde e numerosi ghiacciai.
• La vetta più alta è il Monte Elbrus (5.642 m), situato nel Ciscaucaso occidentale in territorio russo e spesso considerato il punto più alto d'Europa.
• La presenza di importanti fiumi e bacini contribuisce alla variabilità dei paesaggi: dalle pianure costiere alle montagne alpine.

Le montagne del Caucaso svolgono anche una funzione ecologica e climatica rilevante, creando microclimi e corridoi di biodiversità.

Clima ed ambiente

• Climi variegati: mediterraneo sulle coste occidentali, continentale e subalpino nelle aree interne e montane.
• Aree forestali e prative sulle pendici; altitudini maggiori con ghiacciai residui e rarefazione della vegetazione.
• Elevata biodiversità e numerosi endemismi legati alla complessità geomorfologica.

Popolazione, lingue e cultura

Il Caucaso è una delle regioni con maggiore varietà etnolinguistica al mondo. Vi convivono, in spazi spesso relativamente limitati:

• popolazioni autoctone con lingue delle famiglie caucasiche (divise in gruppi nordoccidentali e nordorientali e il gruppo kartvelico nel sud);
• gruppi indoeuropei (ad esempio l'armeno) e lingue turche in alcune aree;
• comunità con tradizioni culturali e religiose diverse, frutto di secoli di scambi, migrazioni e imperi sovrapposti.

Ruolo storico e geopolitico

La posizione strategica fra Europa e Asia ha reso il Caucaso teatro di contatti, conflitti e scambi per millenni. La regione è stata interessata da imperi antichi e moderni, migrazioni e dalla competizione di potenze regionali e internazionali.

Note di terminologia

In letteratura e cartografia si incontrano termini differenti per indicare aspetti geografici e politici del Caucaso; tra questi il riferimento all'Eurasia come grande area continentale e le distinzioni tra Asia e Europa rispetto ai limiti del continente.
Il toponimo persiano è menzionato per evidenziare l'importanza storica e culturale dei contatti con l'area persiana.

Riferimenti rapidi

• Regione: Caucaso/Caucasia
• Catene principali: montagne del Caucaso
• Massima elevazione: Monte Elbrus (5.642 m)
• Suddivisione: Ciscaucaso e Transcaucaso
• Confini principali: Mar Nero, Mar Caspio, Iran, Turchia, Russia