Arca di Noè

Secondo la Bibbia, l'arca era fatta di legno di gopherwood. Il legno di gopherwood è probabilmente il legno di un albero di cipresso, che era usato per costruire navi in Medio Oriente. Il cipresso era buono per costruire navi perché aveva un legno forte da un grande tronco e dagli arti. Tuttavia, nessuno sa con certezza che tipo di albero fosse il gopherwood.

L'arca era lunga 300 cubiti e larga 50 cubiti; l'altezza era di 30 cubiti. Per molto tempo la gente non sapeva esattamente quanto fosse un cubito. Un giorno, negli ultimi anni del XIX secolo, gli archeologi trovarono un tunnel a Gerusalemme. Questo tunnel era stato costruito ai tempi del re Ezechia (circa 700 a.C.). All'entrata c'era un'iscrizione che diceva che il tunnel era lungo 1200 cubiti. L'archeologo misurò il tunnel e vide che era lungo 1800 piedi (54.000 centimetri). Così ora si sa che il cubito ebraico, almeno ai tempi del re Ezechia, era di 20,4 pollici (51,816 centimetri).

La forma e le dimensioni dell'arca erano ottime per galleggiare (l'arca era fatta per galleggiare, non per passare rapidamente attraverso l'acqua). Molte navi da carico sono costruite come l'arca di Noè, perché questo design è molto stabile in acqua.

Dopo che Noè ebbe finito di mettere insieme l'arca con le tavole di legno di gomito, doveva renderla stagna (in modo che l'acqua non entrasse nell'arca). Secondo la Bibbia, Dio disse a Noè di usare la pece, un materiale impermeabile per dipingerla dentro e fuori.

La costruzione dell'arca richiese probabilmente a Noè circa 55-75 anni, in base alla sua età e a quella dei suoi figli quando iniziò il diluvio.

Durante il Rinascimento, sorse un nuovo tipo di studiosi. Queste persone non misero mai in dubbio la verità letterale della storia dell'Arca. Cominciarono a pensarci da un punto di vista pratico. Nel XV secolo, Alfonso Tostada scrisse sulla logica dell'Arca, includendo cose come le disposizioni per liberarsi del letame e far circolare l'aria fresca. Il geometra del XVI secolo Johannes Buteo elaborò le dimensioni interne della nave. Ha anche lasciato spazio per i mulini di Noè e i forni senza fumo. Anche i successivi utilizzarono il suo modello.

Nel XVII secolo, le Americhe erano state scoperte e venivano esplorate. Questo portò a nuovi problemi. Tutte le specie dovevano essere diffuse di nuovo da un punto, dopo il diluvio. La risposta ovvia era che l'uomo si era diffuso sui continenti dopo la distruzione della Torre di Babele. I diversi gruppi portarono gli animali con loro. Alcuni dei risultati sembravano particolari, però: perché i nativi del Nord America avevano preso serpenti a sonagli, ma non cavalli, si chiedeva Sir Thomas Browne nel 1646? "Come l'America abbondasse di bestie da preda e di animali nocivi, eppure non contenesse quella creatura necessaria, il cavallo, è molto strano".

Browne fu tra i primi a mettere in discussione la nozione di generazione spontanea. Era un medico e uno scienziato dilettante che faceva questa osservazione di sfuggita. Gli studiosi biblici del tempo come Justus Lipsius (1547-1606) e Athanasius Kircher (c.1601-80) stavano anche iniziando a guardare la storia dell'Arca più da vicino. Cercarono di adattare il racconto biblico alle conoscenze storiche naturali del loro tempo. Le ipotesi risultanti furono importanti. Furono una forza trainante per lo studio della distribuzione geografica di piante e animali. Questo tipo di studio divenne biogeografia nel XVIII secolo. Gli storici naturali cominciarono a tracciare connessioni tra i climi e gli animali e le piante adattati ad essi. Una teoria importante diceva che l'Ararat biblico era striato con diverse zone climatiche. Quando il clima cambiava, anche gli animali associati si spostavano. Alla fine si diffusero per ripopolare il globo.

C'era anche il problema di un numero sempre crescente di specie conosciute: per Kircher e per i primi storici naturali, c'erano pochi problemi a trovare spazio per tutte le specie animali conosciute nell'Arca, ma quando John Ray (1627-1705) stava lavorando, solo alcuni decenni dopo Kircher, molte altre erano state trovate. Incorporare l'intera gamma della diversità animale nella storia dell'Arca stava diventando sempre più difficile, e dal 1700 pochi storici naturali potevano vedere qualche motivo per credere in un'interpretazione letterale della narrazione dell'Arca di Noè.

Nel 2011, una replica a grandezza naturale dell'arca di Noè è stata costruita a Dordrecht in Olanda.