Chinatown è il nome usato per i quartieri di qualsiasi città al di fuori della Cina dove molti immigrati cinesi sono venuti a vivere insieme. Chinatown è diventata comune nelle città di tutto il mondo dopo che la Cina ha perso la prima guerra dell'oppio con l'impero britannico. Dopo che la Cina ha perso, molti cinesi sono diventati poveri, soprattutto quelli che vivono nella provincia del Guangdong. È lì che si è svolta la maggior parte dei combattimenti. La gente del Guangdong andò fuori dalla Cina per cercare lavoro. Si trasferirono in posti come la Malesia, Singapore, Indonesia e Stati Uniti. Quando i cinesi si trasferivano in questi luoghi, di solito vivevano vicini nella città in cui si trovavano. Queste divennero Chinatown.
Tra le Chinatown famose in tutto il mondo ci sono quelle di San Francisco, New York City e Kuala Lumpur.
La maggior parte dei primi immigrati proveniva dalle province del Guangdong e del Fujian, nel sud-est della Cina. Le lingue comuni sono il toishanese, il cantonese, l'hakka, il teochew e l'hokkien. Quindi, queste sono lingue comuni in molte Chinatown. Inoltre, poiché la maggior parte delle Chinatown sono state create prima che il Partito Comunista Cinese si impadronisse della Cina continentale, la maggior parte delle Chinatown usa i caratteri tradizionali cinesi. Tuttavia, sia i caratteri semplificati che quelli tradizionali si vedono spesso a Chinatowns in Malesia.
