Chiton

Descrizione

Polyplacophora significa "molte piastre". Le piastre si riferiscono al guscio, che è fatto di aragonite, un minerale di carbonato di calcio. Il guscio è abbastanza flessibile, e il chitone può anche arrotolarsi in una palla. Il chitone ha otto piastre, e sotto le piastre c'è un piede muscolare che muove il chitone sulle rocce e altre strutture, sia dentro che fuori dall'acqua. Ha anche una struttura a forma di lingua chiamata radula, che ha molte file di 17 denti ciascuna. Alcuni la usano per raschiare le alghe dalle rocce, mentre altri sono carnivori e catturano il minuscolo zooplancton e altri piccoli animali che vivono in acque poco profonde.

I chitoni possono essere lunghi meno di un pollice o fino a un piede. Sono disponibili in molti colori diversi: nero, rosso, rosa e persino blu. Il guscio può essere lucido o opaco, o liscio, peloso, squamoso o spinoso a seconda della specie.

Anatomia

Se un chitone fosse preso e girato, non ci sarebbero occhi, gambe o braccia. Ci sarebbe solo un piede largo con una radula che usa per raschiare le superfici. Il suo mantello è proprio sotto la conchiglia, con la parte più bassa del mantello che esce sotto il bordo della conchiglia per aiutare il piede ad afferrare le superfici su cui si aggrappa o su cui scivola. La parte del mantello che sporge è chiamata cintura. Come nella lumaca di luna, la cintura può estendersi oltre la parte inferiore della conchiglia coprendo la metà inferiore del chitone.

Il lato inferiore del chitone degli stivali di gomma, Cryptochiton stelleri, che mostra il piede al centro, circondato dal mantello. La bocca può essere vista a sinistra del piede. È molto difficile vedere il lato inferiore di un chitone perché si aggrappano così strettamente alle rocce e possono anche raggomitolarsi in una palla.

Abitudini

La maggior parte dei chitoni sono notturni, quindi si nutrono di notte e si nascondono sotto le rocce durante il giorno. Il loro habitat principale è la zona intertidale. Vivono su superfici dure, come sopra o sotto le rocce, o nelle fessure delle rocce. Alcune specie vivono abbastanza in alto nella zona intertidale e sono esposte all'aria e alla luce per lunghi periodi. Altre vivono subtidalmente. Alcune specie vivono in acque profonde, fino a 6.000 m (circa 20.000 piedi).

Due chitoni su una roccia con l'alta marea in Guadalupa

Origini evolutive

I chitoni hanno una documentazione fossile relativamente buona, che risale a 400 milioni di anni fa fino al Devoniano. Prima di questo, alcuni organismi sono stati interpretati (provvisoriamente) come polyplacophora del gruppo del gambo; il record di polyplacophora risale al Cambriano superiore.

Kimberella e Wiwaxia del Precambriano e del Cambriano possono essere legati a poliplacofori ancestrali. Matthevia è un poliplacofero del tardo Cambriano conservato come singole valvole appuntite, e talvolta considerato come un chitone. I poliplacofori possono essersi formati quando un monoplacophoran aberrante è nato con centri multipli di calcificazione, piuttosto che il solito. La selezione ha agito sui gusci conici risultanti per formarli e sovrapporli in un'armatura protettiva. I loro coni originali sono omologhi alle punte delle piastre dei chitoni moderni.

Piastre separate da Matthevia, un poliplacofano del tardo Cambriano della House Range meridionale, Utah. + moneta da un centesimo degli Stati Uniti per le dimensioni