Claudio Monteverdi

Monteverdi era figlio di uno speziale e di un medico. Era molto talentuoso da giovane e aveva solo 15 anni quando pubblicò i suoi primi pezzi di musica. Nell'introduzione a questa musica dice che il suo maestro di musica era Marc'Antonio Ingegneri, il maestro di cappella della cattedrale di Cremona. Non troviamo nulla che dimostri che abbia cantato nel coro della cattedrale. Probabilmente ha avuto lezioni private di musica. Imparò la composizione, il canto e a suonare strumenti a corda come la viola e la viola da braccio. Fece pubblicare diverse composizioni a Venezia. Quando ottenne il suo primo lavoro aveva già pubblicato due libri di madrigali.

Il suo primo lavoro fu alla corte del Duca di Mantova. A Mantova c'era una piccola banda di eccellenti musicisti. Il direttore musicale era il famoso Giaches de Wert. Monteverdi conobbe molti poeti famosi, e c'erano cantanti famosi a Ferrara, che non era lontana.

All'inizio Monteverdi aveva un lavoro sottopagato. Sposò la figlia di uno dei musicisti di corte della banda d'archi. Monteverdi divenne presto famoso. Mandò diverse sue composizioni ad essere eseguite a Ferrara, e andò con il duca quando il suo esercito stava combattendo i turchi.

Il giovane Monteverdi stava sviluppando un nuovo stile musicale. Il vecchio stile era conosciuto come prima pratica ("prima pratica") e il nuovo stile era chiamato seconda pratica ("seconda pratica"). La prima pratica continuò ad essere usata per la musica da chiesa. In questo stile di scrittura si pensava che la musica fosse più importante delle parole. Questo significava che la musica poteva essere molto contrappuntistica, con diverse cose che andavano avanti allo stesso tempo, così che le parole non potevano essere sentite chiaramente. Tuttavia, nella seconda pratica le parole erano più importanti della musica, cioè era importante essere in grado di sentire tutte le parole chiaramente, e la musica doveva essere abbastanza semplice perché questo accadesse. Questo era particolarmente importante nell'opera e nei madrigali.

C'erano molte discussioni tra i musicisti su questi due stili di composizione, e questo è forse il motivo per cui ci fu un intervallo di 11 anni tra il terzo e il quarto libro di madrigali di Monteverdi. La sua opera Orfeo (1608) fu eseguita almeno due volte a corte e più volte a Salisburgo. Monteverdi stava diventando famoso in tutta Europa.

Monteverdi tornò a Cremona. Sua moglie morì, lasciandolo con i loro tre figli piccoli. Fu una tragedia terribile per Monteverdi, e lui non voleva tornare a Mantova, ma il Duca gli scrisse dicendogli che doveva tornare per fornire musica per il matrimonio del principe Francesco Gonzaga e Margharita di Savoia.

Monteverdi tornò a Mantova, dove compose la sua opera Arianna. La rappresentazione fu un grande successo, e il pubblico fu commosso fino alle lacrime dalla musica del lamento di Arianna. Questa canzone è l'unica parte dell'opera che non è andata perduta.

Anche se la fama di Monteverdi stava aumentando, c'erano molte discussioni con il suo datore di lavoro. Alla fine trovò un altro lavoro, questa volta come musicista di chiesa, nella più grande chiesa di Venezia. Monteverdi ebbe un viaggio difficile da Mantova a Venezia. I passeggeri furono derubati dai briganti lungo la strada. Arrivò a Venezia nell'ottobre del 1613.

Il lavoro di maestro (direttore di musica) a San Marco (chiesa di San Marco) a Venezia era forse il lavoro più importante per un musicista di chiesa in tutta Europa. Tuttavia, la musica era in cattivo stato perché i precedenti direttori di musica non erano stati molto bravi. Monteverdi iniziò a riorganizzare la musica lì: comprò nuova musica per la biblioteca e prese nuovi musicisti. Doveva comporre musica per molte feste speciali durante l'anno. Stava facendo un buon lavoro, e nel 1616 il suo stipendio fu aumentato a 400 ducati (circa 44,28 once d'oro, che oggi valgono circa 73.500 dollari americani). Il duca di Mantova era probabilmente arrabbiato per aver perso un musicista così bravo. Chiese comunque a Monteverdi di scrivere musica per lui. Monteverdi probabilmente dovette obbedire, dato che era ancora un cittadino mantovano (l'Italia non divenne un unico paese fino a più di due secoli dopo). Scrisse musica per eventi importanti come matrimoni e carnevali a Mantova.

Nel 1619 Monteverdi aveva pubblicato il suo settimo libro di madrigali. Tuttavia, poi cominciò a pubblicare meno musica. Forse perché era molto occupato, o forse perché non aveva più bisogno di cercare la fama. Probabilmente scrisse molta musica da chiesa che ora è andata perduta.

Durante gli anni 1620 continuò il suo lavoro a Venezia, anche se potrebbe aver cercato di ottenere altri lavori. Tra i suoi hobby c'è l'alchimia. Accolse il compositore Heinrich Schütz che visitò Venezia per la seconda volta. Dopo la morte del duca di Mantova nel 1626 Monteverdi scrisse meno musica per Mantova. Doveva ricevere un salario annuale da loro, ma spesso non lo riceveva. Ci fu una guerra a Mantova, molti edifici furono distrutti e gli eserciti invasori portarono la peste. Monteverdi divenne prete nel 1632. Non è chiaro se lo fece perché era veramente religioso o se pensava che avrebbe aiutato la sua carriera.

Nel 1637 l'opera pubblica fu avviata a Venezia. Monteverdi, che aveva ormai 70 anni, scrisse opere per Venezia. Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) e L'incoronazione di Poppea (1642) costituiscono una brillante conclusione della sua carriera. Dopo la rappresentazione di quest'opera fece un viaggio di sei mesi in Lombardia e a Mantova, dove ancora una volta dovette discutere a corte per il mancato pagamento della pensione. Dopo il suo ritorno a Venezia si ammalò per nove giorni e poi morì.