Kapellmeister, (pronuncia: Ka-PEL-my-ster), è una parola tedesca che significa un musicista che si occupa di fare musica. La parola deriva dalla parola latina per "cappella". In tedesco "Kapelle" ha ottenuto il significato: "coro" (perché cantavano in una cappella). "Meister" significa "maestro".
La parola francese è maître de la chapelle. In italiano è Maestro di Capella. In inglese potrebbe essere chiamato Chapel Master o, più generalmente, Director of Music.
La parola Kapellmeister è usata per descrivere i musicisti in Germania che lavoravano per un re, un principe o un ricco nobile. Fino a circa 200 anni fa, queste persone avevano spesso le loro orchestre private. Il Kapellmeister era come un direttore di musica. Era responsabile della scelta dei nuovi musicisti, delle prove e della direzione dell'orchestra, e della composizione di qualsiasi musica fosse necessaria.
Molti compositori famosi avevano un lavoro come Kapellmeister. Johann Sebastian Bach lavorò dal 1717 al 1723 come Kapellmeister per il principe Leopold di Anhalt-Cöthen. George Frideric Handel fu Kapellmeister per Giorgio, Elettore di Hannover, che poi divenne Giorgio I di Gran Bretagna. Joseph Haydn lavorò per molti anni come Kapellmeister per la famiglia Eszterházy, una famiglia nobile molto importante dell'Impero austriaco.
Un Kapellmeister potrebbe anche essere il direttore della musica di una chiesa. A volte, questo sarebbe chiamato "Kantor" in Germania. Johann Sebastian Bach era chiamato "Kantor" quando era direttore della musica nella chiesa di San Tommaso a Lipsia dal 1723 al 1750.
Nel XIX secolo, la società in Europa era cambiata. La nobiltà non era più ricca come prima, e molti compositori iniziarono a guadagnarsi da vivere come compositori freelance. Beethoven, per esempio, non divenne mai un Kapellmeister.
A volte, la parola "Kapellmeister" è usata oggi in tedesco per indicare il direttore o la direttrice di un'orchestra o di un coro. Il titolo indica che devono organizzare l'orchestra o il coro, oltre a dirigerlo.