In alcune parti del mondo c'è una forte preferenza per i figli maschi. Se questo fosse ampiamente gratificato, avrebbe probabilmente notevoli effetti non pianificati su quelle società. Tuttavia, tecnicamente, è semplice da organizzare, purché sia presente un buon servizio sanitario locale.
La tecnica è la seguente. Un campione di sperma del padre viene fatto girare in una centrifuga. Gli spermatozoi che portano un cromosoma X sono più pesanti di quelli che portano un cromosoma Y. Gli spermatozoi maschili finiscono in cima al tappo di sperma nella provetta. Gli spermatozoi dalla parte superiore della provetta vengono inseriti nella madre. Questo aumenta notevolmente la possibilità che la madre concepisca un figlio maschio.
Un altro metodo è quello di concepire normalmente, ma abortire qualsiasi feto che sia femmina. Il sesso di un bambino viene scoperto recuperando cellule dal sacco che copre il feto. Questa procedura è standard e si chiama amniocentesi.
Amniocentesi e cellule staminali
Studi recenti hanno scoperto che il liquido amniotico è una ricca fonte di cellule staminali.
Un vantaggio di ottenere cellule staminali amniotiche è che il rischio per il feto è basso. Queste cellule staminali, se usate per curare lo stesso individuo da cui provengono, eviterebbero la questione donatore/destinatario che finora ha ostacolato tutti i tentativi di usare nelle terapie le cellule staminali derivate da donatori.
Valvole cardiache artificiali, trachee funzionanti, così come muscoli, grasso, ossa, cuore, cellule neurali ed epatiche sono stati tutti ingegnerizzati attraverso l'uso di cellule staminali amniotiche. I tessuti ottenuti da linee di cellule amniotiche sono promettenti per i pazienti che soffrono di malattie/malformazioni congenite di cuore, fegato, polmoni, reni e tessuto cerebrale.
La prima banca di cellule staminali amniotiche negli Stati Uniti è attiva a Boston, Massachusetts. La rilevanza di ciò è che una riserva di cellule staminali crea la possibilità di correzioni o sostituzioni chirurgiche durante la vita dell'individuo.
