Designer bambino
Il termine designer baby è usato a volte, ma il suo significato non è chiaro o semplice. Significa qualcosa come "influenzare la qualità di un bambino che non è ancora nato". Con questo si intende non solo l'assistenza sanitaria. L'idea è di cambiare la natura, di solito la genetica, del bambino in meglio. Ci sono molte questioni tecniche, sociali, morali e legali legate a questa idea. La società ha appena iniziato a pensare a queste questioni. Tuttavia, è ormai certo che alcune di queste idee possono, in linea di principio, essere realizzate.
Quella che segue è una breve rassegna di ciò che potrebbe essere fatto. Non è una lista di ciò che dovrebbe essere fatto o sarà fatto. Alcuni elementi stanno già accadendo in alcune parti del mondo.
Scegliere il sesso di un bambino
In alcune parti del mondo c'è una forte preferenza per i figli maschi. Se questo fosse ampiamente gratificato, avrebbe probabilmente notevoli effetti non pianificati su quelle società. Tuttavia, tecnicamente, è semplice da organizzare, purché sia presente un buon servizio sanitario locale.
La tecnica è la seguente. Un campione di sperma del padre viene fatto girare in una centrifuga. Gli spermatozoi che portano un cromosoma X sono più pesanti di quelli che portano un cromosoma Y. Gli spermatozoi maschili finiscono in cima al tappo di sperma nella provetta. Gli spermatozoi dalla parte superiore della provetta vengono inseriti nella madre. Questo aumenta notevolmente la possibilità che la madre concepisca un figlio maschio.
Un altro metodo è quello di concepire normalmente, ma abortire qualsiasi feto che sia femmina. Il sesso di un bambino viene scoperto recuperando cellule dal sacco che copre il feto. Questa procedura è standard e si chiama amniocentesi.
Amniocentesi e cellule staminali
Studi recenti hanno scoperto che il liquido amniotico è una ricca fonte di cellule staminali.
Un vantaggio di ottenere cellule staminali amniotiche è che il rischio per il feto è basso. Queste cellule staminali, se usate per curare lo stesso individuo da cui provengono, eviterebbero la questione donatore/destinatario che finora ha ostacolato tutti i tentativi di usare nelle terapie le cellule staminali derivate da donatori.
Valvole cardiache artificiali, trachee funzionanti, così come muscoli, grasso, ossa, cuore, cellule neurali ed epatiche sono stati tutti ingegnerizzati attraverso l'uso di cellule staminali amniotiche. I tessuti ottenuti da linee di cellule amniotiche sono promettenti per i pazienti che soffrono di malattie/malformazioni congenite di cuore, fegato, polmoni, reni e tessuto cerebrale.
La prima banca di cellule staminali amniotiche negli Stati Uniti è attiva a Boston, Massachusetts. La rilevanza di ciò è che una riserva di cellule staminali crea la possibilità di correzioni o sostituzioni chirurgiche durante la vita dell'individuo.
Identificazione di gravi difetti di nascita
L'unica area in cui c'è, tutto sommato, un consenso è la necessità di identificare gravi difetti in un feto prima della nascita. Questo è ora di routine in molti paesi. La definizione di "grave" includerebbe certamente difetti che rendono la vita del feto (se nato) così difettosa che la sua vita sarebbe travagliata e breve. Alcune condizioni, come la sindrome di Down tripla-21, spesso non sono così gravi. In molti casi, la volontà dei genitori decide se un aborto sarà effettuato o meno.
Analisi del DNA dei genitori
Un'analisi completa della sequenza del DNA di un individuo è possibile e costa circa 5.000 dollari. Non è ancora fatta di routine, ma sta per diventare diffusa. Se la genetica di entrambi i genitori è ben compresa, le possibilità per il feto sono ben definite. Già viene data consulenza ai genitori che hanno già avuto un bambino difettoso. L'analisi del DNA permetterebbe di individuare i problemi in anticipo.
Analisi del DNA del feto
Già dalle cellule recuperate dalla centesi amniotica si possono vedere al microscopio difetti cromosomici come il triplo-21. L'analisi del DNA fa un passo avanti. L'unico limite dell'analisi è la nostra capacità di capire la funzione dei vari geni. Al momento la nostra comprensione è limitata, ma comprendiamo in modo molto dettagliato le cause di alcuni importanti difetti genetici.
Cosa si può fare quando si trovano dei difetti
Fino a poco tempo fa, l'unica azione pratica era quella di offrire l'aborto alla madre. Questa è un'alternativa legale in alcuni paesi. Tuttavia, l'avvento dell'ingegneria genetica offre il potenziale per fissare effettivamente i difetti nei geni di un feto.
Si stanno sviluppando modi per cambiare il patrimonio genetico di un essere vivente. Diversi premi Nobel sono stati assegnati nell'ultima decina di anni di ricerche legate a questa idea. Premio Nobel in fisiologia o medicina per:
- 2006 - Andrew Fire e Craig Mello, Stati Uniti, per aver scoperto come l'interferenza RNA può attivare o disattivare i geni.
- 2007 - Mario Capecchi, Stati Uniti, Sir Martin Evans, Regno Unito, Oliver Smithies, Stati Uniti, per aver trovato un modo per spegnere i geni nelle cellule staminali embrionali di topo. Questo porta a topi geneticamente modificati.
- 2010 - Robert Edwards, Regno Unito, per lo sviluppo della fecondazione in vitro.
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Domande e risposte
D: Che cos'è un bambino di design?
R: Il termine designer baby si riferisce all'influenza sulla qualità di un bambino non ancora nato, di solito modificandone la genetica.
D: Cosa significa influenzare la qualità di un bambino non ancora nato?
R: Significa cambiare in meglio la natura, di solito la genetica, del bambino.
D: Ci sono problemi legati all'idea dei "designer babies"?
R: Sì, ci sono molte questioni tecniche, sociali, morali e legali legate all'idea.
D: La società ha riflettuto sulle questioni legate all'idea dei bambini di design?
R: No, la società ha appena iniziato a riflettere su questi temi.
D: È possibile realizzare alcune delle idee legate ai designer babies?
R: Sì, è ormai certo che alcune di queste idee possono essere realizzate, in linea di principio.
D: Qual è lo scopo della breve indagine citata nel testo?
R: Lo scopo del breve sondaggio è quello di delineare ciò che potrebbe essere fatto riguardo ai neonati di design, ma non è un elenco di ciò che dovrebbe essere fatto o sarà fatto.
D: Alcuni elementi dei designer babies sono già in atto in alcune parti del mondo?
R: Sì, alcuni elementi dei designer babies sono già in atto in alcune parti del mondo.
