Everglades: il complesso di paludi subtropicali della Florida meridionale

Il Parco Nazionale delle Everglades è un parco nazionale nello stato americano della Florida che protegge il 25% meridionale delle Everglades originali. È la più grande zona selvaggia subtropicale degli Stati Uniti ed è visitata in media da un milione di persone ogni anno.

È il terzo parco nazionale più grande dei 48 stati più bassi dopo la DeathValley e Yellowstone. È stato anche dichiarato Riserva Internazionale della Biosfera, Sito Patrimonio dell'Umanità e Zona Umida d'Importanza Internazionale. È uno dei soli tre parchi al mondo ad apparire in tutte e tre le liste.

A differenza della maggior parte dei parchi nazionali degli Stati Uniti, il Parco Nazionale delle Everglades è stato creato per proteggere un fragile ecosistema invece di salvaguardare una caratteristica geografica unica. Le Everglades sono zone umide create da un fiume in lento movimento che ha origine nel lago Okeechobee, alimentato dal fiume Kissimmee, e che scorre verso sud-ovest a circa 0,40 km al giorno nella baia della Florida. Il parco protegge una rete interconnessa di paludi ed ecosistemi forestali che sono mantenuti dalle forze naturali. Trentasei specie designate come minacciate o protette vivono nel parco, tra cui la pantera della Florida, il coccodrillo americano e il lamantino delle Indie occidentali. Il parco protegge la più grande area selvaggia degli Stati Uniti a est del fiume Mississippi. È il luogo di riproduzione più significativo per gli uccelli trampolieri tropicali del Nord America e contiene il più grande ecosistema di mangrovie dell'emisfero occidentale. Più di 350 specie di uccelli, 300 specie di pesci d'acqua dolce e salata, 40 specie di mammiferi e 50 specie di rettili vivono nel Parco Nazionale delle Everglades. Tutta l'acqua dolce della Florida del Sud, che è immagazzinata nella Biscayne Aquifer, viene ricaricata nel parco.

Diversione e qualità dell'acqua

Oggi rimane meno del 50% delle Everglades che esistevano prima del drenaggio. Le popolazioni di uccelli trampolieri sono diminuite del 90% rispetto al loro numero originale tra gli anni 1940 e 2000. La deviazione dell'acqua verso le aree metropolitane ancora in crescita della Florida del Sud è la minaccia numero uno del Parco Nazionale delle Everglades. Negli anni '50 e '60, 1.400 miglia (2.300 km) di canali e dighe, 150 porte e sfioratori, e 16 stazioni di pompaggio sono stati costruiti per dirigere l'acqua verso le città e lontano dalle Everglades.

I bassi livelli d'acqua lasciano i pesci vulnerabili ai rettili e agli uccelli, e quando l'erba della sega si secca può bruciare o morire, il che a sua volta uccide le lumache mele e altri animali di cui si nutrono gli uccelli trampolieri. Le popolazioni di uccelli fluttuano; nel 2009, il South Florida Water Management District ha dichiarato che gli uccelli trampolieri in tutta la Florida meridionale sono aumentati del 335%. Tuttavia, dopo tre anni di numeri più alti, il Miami Herald ha riportato lo stesso anno che le popolazioni di trampolieri all'interno del parco sono diminuite del 29%.

La costa occidentale della Florida si affida alla desalinizzazione per la sua acqua dolce; il bisogno di acqua è troppo grande perché la terra possa fornirla.

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