Fine anni '60
Il cantante e musicista statunitense James Brown fu uno dei primi musicisti funk. James Brown registrò una canzone nel 1965 chiamata "Papa's got a brand new bag" che è considerata la prima canzone funk. Altri gruppi musicali copiarono i ritmi e lo stile musicale sviluppato da James Brown e la sua band. Un gruppo chiamato The Meters suonò musica funk a New Orleans. I Meters ebbero canzoni di successo come "Sophisticated Cissy" e "Cissy Strut" nel 1969. Un altro gruppo funk, The Isley Brothers, ebbe una canzone di successo nel 1969 chiamata "It's Your Thing".
1980s
Negli anni '80, la musica funk cambiò. I musicisti funk iniziarono ad usare strumenti elettronici come tastiere sintetizzatori e drum machine elettroniche invece di basso elettrico, organo elettrico, trombe, sassofoni e batteria. Rick James ebbe dei successi negli anni '80 con canzoni funk come "Give It To Me Baby" e "Super Freak". La band Queen aveva canzoni funk come "Another One Bites The Dust". Il musicista e cantante Prince aveva canzoni di successo.
Alcuni nomi importanti del funk dei primi anni '80 includono: Cameo, Zapp, The Gap Band, The Bar-Kays e The Dazz Band.
Alla fine degli anni '80, si svilupparono due nuovi stili di funk chiamati "funk rock" e funk metal. Questi stili di musica mescolavano la musica funk con la musica rock e metal. Le band funk rock e funk metal includono Red Hot Chili Peppers, Living Colour, Jane's Addiction, Prince, Primus, Fishbone, Faith No More e Rage Against the Machine.
La musica funk ha influenzato la musica hip hop degli anni '80. Molti musicisti hip hop usano le canzoni funk di James Brown o George Clinton per comporre nuove canzoni hip hop.
Anni '90 e 2000
Negli anni 1990 e 2000, i gruppi funk rock includevano gli Outkast e i Van Hunt. Anche i musicisti hip hop degli anni 1990 e 2000 continuano ad usare canzoni funk di James Brown o George Clinton per comporre nuove canzoni hip hop.
